— Учту, — сказал я серьёзно. — Кстати, насчёт магов. Как они исполняют желания, которые мы им даём? Есть какие-то волшебные палочки, или достаточно просто пожелать?

— Волшебная палочка — это портативный вариант посоха, — ответила Бастет, подходя ближе. Шерсть у неё на спине слегка шевелилась, словно её гладил легкий невидимый ветерок. — А посох появился у магов как средство опоры при передвижении. Большинство колдунов раньше были стариками. Это сейчас средний возраст понизился. Спасибо медицине и улучшившемуся, в целом, уровню жизни, — хвост, словно невзначай, обвил мою ногу и скользнул вверх, почти коснувшись паха. Я ощутил разливающееся по телу тепло. — Так что ни посох, ни палочка никакого отношения к магии не имеют, — проговорила Бастет. — Ты что, тянешь?

— Нет, — ответил я, стараясь побороть смущение от близости кошки с человеческим лицом. — Чистить надо?

— Нет. Кожа тонкая, как пергамент.

Ну, понеслась!

Зачем-то вдохнув поглубже, я вонзил зубы в гранат и на удивление легко откусил кусок. Во рту он почти не ощущался. Можно сказать, таял, как мороженое. Ещё четыре укуса, и весь плод оказался у меня в желудке.

— Молодец! — сверкнув глазами, похвалила Бастет.

Она поднялась на задние лапы и начала вытягиваться, быстро теряя шерсть. Не прошло и двадцати секунд, как передо мной уже стояла обнажённая женщина с тяжёлыми грудями, тонкой талией, гладкими, как слоновая кость, бёдрами и абсолютно чёрной кожей. Черты лица, правда, были не африканские, а точно такие, как и до погружения в это странное место. Только моложе. Вертикальные зрачки смотрели внутрь меня, и от них исходило золотистое сияние, частично окрашивавшее зелёные радужки.

Бастет обвила мою шею руками, плотно прижалась всем телом и впилась в губы крепким поцелуем.

Одновременно я почувствовал покалывание кожи — как будто по ней пробежала лёгкая судорога.

— Не бойся! — словно тоже ощутив это, прошептала Бастет, на миг оторвавшись от моих губ. — Это руны впечатываются в тебя. Так и должно быть. А теперь я должна получить награду за свою помощь.

И мы снова слились в головокружительном поцелуе.

Когда я понял, что нахожусь в облицованном кафелем бальном зале, то несколько раз моргнул, дабы убедиться, что возвращение из Долины действительно случилось. А затем встретился взглядом с Лизой. Она смотрела на меня пристально и подозрительно. Полные губы казались слегка скривившимися — то ли в насмешке, то ли от недовольства.

— Ну, вот и всё, — проговорила Бастет, плавно поднимаясь с пола. — Дело сделано, так что не смею задерживать. Надеюсь о цели визита сюда вы будете благоразумно молчать.