— Не дам! — выпалил я, сам удивившись взявшейся из ниоткуда упёртости.
А затем изо всех сил огрел его пакетом.
Вернее, думал, что огрел.
Потому что мешок прошёл сквозь чёрный силуэт, как сквозь дым, а в следующую секунду стало ясно, что на дорожке я совершенно один!
Что за чертовщина⁈
Не привиделось же мне…
Или да?
Может, я уже глюки ловлю? Только с чего бы?
Чёрт, чёрт, чёрт!
Над головой в кроне дерева раздалось хлопанье крыльев: какая-то птица спорхнула с ветки и полетела прочь.
Я рванул вперёд, к подъезду, над которым вдруг зажглась лампочка. Сунул светящуюся визитку в карман, едва не выронил ключи, открыл дверь, нырнул на лестницу, взбежал по ступенькам и влетел в квартиру. Запершись, привалился к стене и обессиленно сполз по ней, не чувствуя ног. Сердце колотилось, норовя выскочить из груди. Спина под футболкой была мокрая, на лице выступила испарина.
Когда что-то ткнулось мне в руку, я едва к потолку не подпрыгнул.
— Мяу! — обиженно сказала госпожа Мурасака, присев на задние лапы.
Господи, это просто кошка! Моя малышка, которую я два года назад подобрал на улице. Теперь мурлыка была толстой и ленивой и больше всего любила спать на батарее или следить в окно за птицами, издавая странные клокочущие звуки.
Дрожащей рукой я погладил её. Взгляд упал на лежащий возле кроссовок голубой конверт.
А это ещё тут откуда⁈
Вскочив, я помчался по квартире, заглядывая во все комнаты. Пусто! И окна закрыты.
Так каким образом в прихожей взялось письмо⁈
Вернувшись, я поднял его. На конверте — только моё имя, написанное тем же почерком с завитушками.
Так, ладно… Главное — не дёргайся!
Пару раз глубоко вздохнув, я вскрыл конверт и достал из него листок.
В центре явно на печатной машинке было набрано:
ПОЗДРАВЛЯЕМ!
Вы прошли собеседование и приняты на освободившуюся вакансию! Ура-ура!
Процесс демонизации успешно начался, но вам предстоит ещё много работы. С подробными инструкциями можно ознакомиться на обороте.
Весьма настоятельно рекомендуем следовать им во избежание осложнений.
Подписи не было.
Перевернув листок, я увидел список. Первым пунктом значилось:
1. Для успешного завершения демонизации вам необходимо заполучить хотя бы одну душу.
Госпожа Мурасака требовательно мяукнула и потёрлась о мою ногу.
Пришлось встать. Демонизация или нет, схожу я с ума или просто ловлю глюки — кошку надо кормить. Иначе жизни она тебе не даст.
Так что я пошёл на кухню, положил письмо на кувшин с водой, открыл шкаф и вытащил два пакета с кормом — сухим и рагу. И в этот миг осознал, что со всей этой нервотрёпкой забыл вымыть руки. Непростительная беспечность! Одному Богу известно, сколько микробов я успел насобирать, пока был на улице и в общественном транспорте, касался всяких дверных ручек и так далее. Нельзя пренебрегать личной гигиеной. Это база.