Недалеко от дома я вспомнил, что нужно купить что-нибудь на завтра. Перед тем, как ехать в Эрмитаж, я умял последнюю лапшу быстрого приготовления.

В общем, зарулил в магазин и набрал корзину продуктов. В основном, полуфабрикаты. С тех пор, как Юля съехала, питался я, по большей части, ими. Вернулся к холостяцкой жизни, так сказать. Правда, женаты мы и не были. Не дошло дело.

Выйдя на улицу с мешком, я вдруг осознал, что фонари, понатыканные от супермаркета до моего дома, погасли. Проклятье… В темноте, конечно, добраться до подъезда не проблема, но как-то неприятно…

Ладно, хрен с ним.

Я поспешил вдоль фасада, но уже через несколько секунд заметил приближающиеся ко мне силуэты. Сначала мне показалось, что это собаки, но затем они приняли вертикальное положение, и стало ясно, что путь мне преградила пара широкоплечих парней в бомберах. Выглядели они, словно близнецы, хотя лиц видно не было. В ноздри пахнуло смесью гниющих персиков и лакрицы.

— Эй, мужик, ес-сть прикурить? — хрипло с мерзким присвистом осведомился тот, что стоял справа.

— Не курю, — ответил я, прикидывая шансы проскочить между ними или обойти.

По предварительным оценкам, равнялись они нулю, хотя мне всегда казалось, что дорожка, идущая вдоль дома, шире.

— Ну, тогда, может, визитку отдашь? — проговорил другой. У него голос оказался рокочущим, словно в горле что-то застряло. — Она ж тебе всё равно не нужна.

Визитку⁈

Предложение повергло меня в ещё больший ступор.

— Давай её с-сюда, — протянул руку первый.

Передо мной оказалась раскрытая ладонь.

Господи, им нужна визитка⁈ Серьёзно⁈ Что за бред…

Сунув руку в карман, я достал картонный прямоугольник. В темноте он светился неоновым зелёным светом.

— Да-да, её! — жадно покивал странный грабитель. Пальцы зашевелились, словно лапки огромного паука. — Давай с-скорее!

Я протянул руку, но тут мне пришла в голову безумная мысль, что это может быть как раз тем испытанием, о котором говорил кофейный. Таким же нелепым, как собеседование.

— Ну, же! — просвистел гопник. — Чего ты ждёшь?

— Простите, парни, но она мне нужна! — выпалил я, убрав руку.

— Что ты несёшь⁈ — прорычал второй, угрожающе надвигаясь на меня. — Это просто визитка! Хочешь жизни из-за неё лишиться⁈

Вообще, он был прав. Спорить с двумя громилами в темноте из-за картонки — полный идиотизм.

Но зачем она им вообще?

Я отступил назад. Надо рвануть влево, между кустами. Может, бегуны из них так себе. Но тогда придётся бросить пакет с продуктами. А я на них потратил почти полторы тыщи. Жалко…

— Гони бумажку, с-сука! — просвистел гопник, сжимая и разжимая пальцы. — Не ус-сложняй с-себе жизнь!