— А что из этого списка интересует вас?

— Следующий слой луковицы…

— Вы сейчас почти как арквен Керуан заговорили.

— Мы в чем-то похожи.

Кард некоторое время изучал донце опустевшей чашки, словно прикидывая, не начать ли ему гадать на кофейной гуще.

— Насколько я успел заметить, — наконец заговорил он вновь, — некоторые, скажем так, более опытные представители вашей расы очень любят многослойные и многоходовые интриги. Профессор Мирваэль сдала вам «соек» Тинсмита на блюдечке, но что её держит в Скаузере?

— Библиотека лорда Уолша-Уэмисса-третьего.

— Собрание «Чокнутого Библиофила»? Больше выглядит как предлог, а не повод. Вы же понимаете разницу, инспектор?

— И как посоветуете узнать больше, сэр?

— Сходите и спросите, — пожал плечами Кард.

— Прямо так и сказал? — недоверчиво переспросила хэя Лиорель.

— Угу, — кивнула я, не отрываясь от книги. В этот раз мне пришлось дожидаться окончания лекции, просматривая завалы и на обращенном к окну склоне одного среди тускло-бурых «Описаний недр Чернокаменного хребта в окрестностях Карак Аз-Кулн » сверкнуло позолотой корешка истинное сокровище. « Сказания о любви и яблоне» Вартана Кристального, полное семикнижие, а не только первые две, имеющиеся в хранилище почти всех Ветвей.

— Интересный человек.

Кажется, книг и пыли в «норе» стало еще больше. Или просто солнечный день даже сквозь грязное окно высветил и дальние углы странного помещения, и летающие в воздухе пылинки.

— Угу.

— И интересный выбор трубочного табака для подарка, — хэя Лиорель провела пальцем по краю коробки, — мужчины обычно не очень уважают «лисичку». И ты подсказать не могла, в прошлый раз я курила другую смесь…

— Угу, — механически повторила я, затем спохватилась и поправилась, — это вышло случайно… я так полагаю.

— Что ж… в любом случае, — приоткрыв коробку, хэя Лиорель заглянула внутрь, на миг зажмурилась, вдыхая тонкий аромат и резко, словно испугавшись чего-то, захлопнула крышку обратно, — такой подарок достоин толики откровения. Если у тебя получится донести мысль, не расплескав. Ассистентка придворного парфюмера… что в анамнезе, ботаника? Энтомология?

— И токсикология.

— Ты знакома с трудами Паландора Каэнтина?

— Смутно, — призналась я, — это же не общий курс, а высшая биомеханика? Мне только ссылки на его труды попадались. Исследования экосистем прибрежных песчаных форм рельефа…

— … и социология примитивных обществ на примере кочевников острова Джазрайт, — встав, хэя Лиорель ушла куда-то в дебри книжных стопок и полок, вернувшись через некоторое время с потрепанной толстой тетрадкой. Небрежно бросив её на стол, она села и принялась набивать трубку свеже-подаренным табаком.