— Нет. Ради некоторых, вроде вас, я и пальцем не пошевелю. Но они такого точно не заслужили.

— Знавал я одного парня, который мыслил похоже, — вместе с очередным клубом дыма выдал мечник. — И для него это очень плохо кончилось.

— Мне плевать, — отрезал я, развернув нейроинтерфейс. — Вы со мной, или давать вам «вольную»?

Повисла небольшая пауза, пока мечник-терминатор вытягивал из оплавившейся гильзы последние капли никотина, или чего он там намешал. Пираты же предпочитали помалкивать, как и его своенравная напарница. Вот так и проявляется настоящий авторитет, а не когда «кто кого перекричит».

— Если тебя пристрелят, здесь станет совсем уж скучно, — решил он, наконец. — Ктулху тебе судья, мы остаёмся.

Даже широкая полумаска не смогла скрыть изумления на лице искательницы. К её чести, она довольно быстро справилась и достала портативный сканер. В глазах у приговорённых промелькнула искорка надежды, пока ещё совсем робкой и неуверенной. Ванилице с явной неохотой провела по ним прибором, после чего выдала язвительный вердикт:

— Так, девочки чистые, хоть сейчас на работу, а вот в парне что-то сидит. Или он внезапно беременный, или…

Девушки шарахнулись от техника, как от чумного, а несчастный орторионец так яростно замотал головой, что едва не свернул себе шею.

— Нет, пожалуйста, стойте! Я хорошо себя чу…

— Огонь! — рявкнул командир отряда зачистки.

То, что произошло дальше, заняло какие-то считанные мгновения, но в это время успело спрессоваться столько событий, что хватило бы на очень весёлые полчаса.

Пираты, держащие оружие наизготовку, дали общий залп, знатно оплавив стену разорённого казино. Перепуганные работницы исторгли оглушительный по силе визг, хотя их всего лишь окатило раскалёнными капельками металла и пластика. Неприятно, однако не смертельно. Могло быть куда хуже.

Такой массированный обстрел наверняка бы убил несчастного, но тот неожиданно взорвался ещё до того, как старший пират закончил проговаривать команду. Лопнул, будто перекачанный шарик, брызнув голубым во все стороны. Поэтому большинство выстрелов пришлось либо мимо, либо в немногочисленные останки. В любом случае, умному паразиту они никакого вреда не нанесли.

Рассмотреть вырвавшегося на свободу плеркса не получалось даже с моим раскачанным Восприятием . Уж слишком он был стремителен, смазываясь в прыжке в одну алую полосу, непрерывно отскакивающую от стен и потолка. Ослабленная гравитация играла явно на его стороне.

Всё, что я смог — это выставить щит, чем наверняка спас себе жизнь. Потому что стоявший рядом киборг внезапно завалился на пол с внушительной дырой в груди. Его печальному примеру последовал командир с бесполезным шестиствольником, лихорадочно паливший по сторонам, и ещё двое пиратов поодаль. У них тоже во время битвы сели персональные коконы, поэтому сверхскоростной монстр смог соорудить им дополнительную вентиляцию организма. А то и не одну.