Смастерив простенький бутерброд, я набрал Роберта Тёсова, более известного как Робофотт. Кто, как не он, мог пояснить за всякую инопланетную живность.

Исключение из клана повлекло за собой ряд неудобств, одним из которых стала невозможность связи с бывшими подчинёнными, будучи в подпространстве. Да и вообще, разговор наклёвывался сугубо конфиденциальный, поэтому специальная программа с дополнительным слоем шифрования оказалась весьма кстати. Её долгое время блокировали всеми правдами и неправдами, пока не выяснилось, что ею для общения пользуется большая часть силовиков и всяческих спецов, не говоря уже о предпринимателях и прочих «кормильцев» Отечества. С тех пор отношение к ней стало вроде как нейтрально-осуждающим. Другими словами, её установка — не повод для публичного хвастовства, но и не причина для получения реального срока.

Мой приятель сейчас находился в игре, но имел достаточно дорогую модель вирт-капсулы, чтобы принимать звонки и «с той стороны».

— Что-то случилось? — выпалил он, едва начался первый гудок дозвона.

— Ничего фатального, — тут же успокоил его я. — Просто встретил по пути пиратов и те предложили поучаствовать в одном совместном мероприятии.

— Ты полетишь кого-то грабить?

— Скорее наоборот, — усмехнулся я. — Отбивать их станцию будем. Её какие-то плерксы захватили.

— У-у-ух! — выдохнул ксенобиолог, присовокупив парочку словечек покрепче. — Дело плохо.

— Зато я до самого «Гвоздя» с таким эскортом буду лететь, что мне и десяток Кристаллидов не страшен.

— Если речь идёт о целой станции, то корабли большой роли не сыграют. Близко они всё равно подойти не смогут. Слишком опасно.

— Давай уже, осчастливь меня, — со вздохом попросил я. — Кто это такие, и с чем их едят?

— Нет уж, есть будут именно вас. Плерксы — межзвёздные паразиты. Крайне опасная форма жизни.

— Чего-то подобного я и ожидал. Так на чём именно они паразитируют?

— На любой органической биомассе, — торопливо ответил Робик. — У них довольно строгая иерархия, подобно нашим насекомым. Да они и внешне немного похожи. Охотники добывают пропитание, воины захватывают новые территории, рабочие обеспечивают матку биоматериалом, а та штампует новых плерксов.

— Мне что-то этот твой термин не нравится…

— По-другому и не скажешь. Там натуральное промышленное производство. Без всяких гусениц и детёнышей — из яиц получаются уже готовые взрослые особи. А если учесть скорость их выстреливания, то не всякий пулемёт столько в минуту выдаёт. Поэтому поражённые объекты чаще всего предпочитают сразу взрывать. На порядочном удалении. Не представляю, как пираты будут отбивать целую заражённую станцию.