Мумия подняла руку снова. Но не для атаки. Указательный палец направлен на меня.

Я напрягся, готовясь к чему угодно.

Но вместо удара последовало касание. Нематериальное, духовное. Что-то коснулось моего Горнила, моего внутреннего огня. На мгновение я почувствовал… знание? Понимание? Или просто признание того, что я — наследник чего-то большего? Затем мумия отвернулась. Медленно, со скрипом костей, вернулась к трону. Села. Закрыла глаза.

Символы на стенах начали гаснуть, один за другим. Золотой свет тускнел, возвращаясь в состояние покоя. Печать выполнила своё предназначение. Демон уничтожен. Древний страж мог снова уснуть.

Я лежал на полу, не в силах пошевелиться. Открытие Горнила забрало почти все силы. Тело дрожало, кожа была покрыта трещинами, из которых сочилось золотое свечение. Мэй рядом, тоже истощённая, но живая. Её глаза смотрели на меня с чем-то похожим на благоговение.

— Ты… что ты сделал? — прошептала она.

— Понятия не имею, — ответил я честно. Голос был хриплым, едва слышным. — Но сработало же.

Она засмеялась. Или заплакала. Или и то, и другое одновременно. Истерика, порождённая облегчением, усталостью, пережитым ужасом.

Я тоже засмеялся. Потому что что ещё оставалось делать?

Мы лежали на полу древнего зала, рядом со спящей мумией культиватора девятой ступени, живые вопреки всему. Генерал мёртв. План — безумный, самоубийственный план — сработал.

— Нужно… — я попытался подняться и тут же упал обратно. — Нужно вернуться. Рассказать Чжэню.

— Да, — Мэй кивнула. — Но сначала… полежим минуту.

— Хороший план.

Мы лежали. Тишина зала обволакивала нас, как одеяло. Мумия спала, печать дремала, демон был уничтожен.

Победа? Наверное.

Но почему-то я не чувствовал радости. Только усталость. И странное предчувствие, что это ещё не конец.

[Ткань Судьбы дрогнула]

ИМЯ: Чжоу Сяо

ИСТИННОЕ ИМЯ: Забвение отступает. Тот, кто горит изнутри

ПУТЬ: Повелитель Угасающих Звёзд

КУЛЬТИВАЦИЯ:

— Ступень: Сияние Пламени (Срединная фаза)

— Основа: Пламя Пустоты (Резонанс с Первородным Пламенем)

Ты прикоснулся к чему-то большему. К той силе, которая горела в начале времён и будет гореть в их конце. Древний культиватор признал в тебе родственную душу — не равного, нет, до равенства тебе как до луны пешком, но… наследника? Ученика? Того, кто несёт в себе искру того же пламени?

Резонанс с Первородным Пламенем открыл новые возможности. Твоё Горнило стало глубже, вместительнее, способным вмещать больше душ без угрозы разрушения. Твои техники обрели новую грань — теперь они несут не только разрушение, но и… что? Очищение? Преображение? Ты пока не понимаешь полностью.