— Пятый ранг, — прошептал я Мэй. — Спит… или медитирует. Блокирует проход.

Она поморщилась — дурой моя спутница явно не была, риски осознавала.

— Обходной путь? — спросила она, зная ответ.

Я вернулся к карте, изучая. Других проходов к руинам под дворцом с этой стороны не было. Можно вернуться к развилке, попробовать левый путь, но там патруль, и неизвестно, куда он в итоге ведёт.

Провидец показал варианты.

Атака на демона — смерть в 47% случаев. В 23% — тяжёлые ранения и отступление, без достижения цели. Аж 30% на победу… и целых 8% на то, что не получим ранений.

Попытка прокрасться мимо — 45% шанс успеха. Если демон действительно медитирует, а не просто отдыхает. Если не почувствует ауру. Если не проснётся случайно.

Возврат и поиск другого пути — потеря нескольких часов, возможная встреча с патрулями, неизвестный результат.

Все варианты хреновые. Но 45 — это больше 30. И куда больше 8.

— Крадёмся, — решил я. — Максимальное подавление ауры. Никаких техник, никаких движений энергии. Идём как простые смертные, затаив дыхание.

Мэй кивнула. Она была мастером скрытности — Путь Сияющих Душ включал очень даже неплохие техники маскировки, иллюзии, размытия восприятия. Её аура сжалась до минимума, стала почти неразличимой на фоне окружающей демонической энергии.

Я сделал то же. Горнило затихло, пламя сжалось в крошечную искру. Голоса внутри замолчали — не по моей воле, а инстинктивно, чувствуя опасность. Даже мёртвые боялись того, что ждало впереди.

Мы двинулись вперёд. Медленно. Бесшумно. Каждый шаг выверен, каждое движение контролируемо. Дыхание поверхностное, почти неощутимое.

Сто восемьдесят метров. Сто семьдесят. Сто шестьдесят.

Демон проявился в свете моего приглушённого взгляда Очей. И это было… мерзко. Даже по меркам демонов, а я их уже немало повидал.

Тело было змееподобным, но с сегментами, как у многоножки. Каждый сегмент покрыт хитиновыми пластинами, между которыми торчали костяные шипы. Длина — метров двадцать, может больше, трудно сказать, когда тварь скручена в клубок. Голова… голов было три. Человеческих лиц, но искажённых, вытянутых, с пастями, полными игольчатых зубов. Глаза закрыты на всех трёх головах — спит или медитирует.

Из тела торчали… руки. Человеческие руки, десятки их, растущие прямо из сегментов, беспорядочно, без логики. Некоторые сжаты в кулаки, некоторые раскрыты, некоторые застыли в неестественных позах. Трофеи? Или часть анатомии демона? Даже знать не хочу, ну его нахер.

Демоническая энергия исходила от твари волнами, такими плотными, что воздух вокруг искажался, создавая миражи. Температура падала с каждым метром приближения. Дыхание превращалось в пар.