Хорошо, что частично уцелел путепровод через Мечётку, который дорожники привели в относительный порядок. По нему можно проехать на той же «эмке» и его можно использовать в качестве пешеходного моста для рабочих, что очень важно для организации работ.

— Молодец, отлично сработали, — похвалил я Василия, кладя руку ему на плечо. — А теперь бери своих ребят и веди на тот берег, к Мечётке. Скоро должны подъехать машины с подарком для вас.

— Это что за подарок? — озадачился Василий, в его глазах появилось любопытство.

— Томить тебя не буду, — усмехнулся я. — Ребятня нашла в степи упакованные немецкие зимние палатки с подбитого немецкого транспортника. По документам там их на десять тысяч человек. Что-то, конечно, надо будет ремонтировать, но основная масса бери и ставь. Эти палатки так себе, главное сильно намокают, и тепло плохо держат, не то что наши армейские. Но на безрыбье и рак рыба. Думаю, что-нибудь придумаем, как их улучшить.

— Придумаем, Георгий Васильевич, обязательно придумаем, — ответил Василий, обрадованно потирая руки. — Это всё равно лучше землянок или чистое поле. С бараками, конечно, не сравнишь, да только их надо ещё построить, а это время и материалы. Разрешите приступить?

— Приступай, — махнул я рукой.

Возвращаясь в Бекетовку, я возле знаменитого дома Павлова обратил внимание на небольшую группу женщин, которые помогали нашим строителям, разбирающим завалы вокруг легендарного здания. Дом был в числе первых, намеченных к восстановлению как символ стойкости защитников города, но разрушения вокруг него были просто огромные. Сначала надо всё разобрать, расчистить подходы, разобрать завалы на соседних улицах.

У меня возникли какие-то смутные ассоциации при виде этих работающих женщин, что-то давно знакомое и важное. Я распорядился Андрею остановиться. Мы вышли из машины и подошли к работающим.

— Здравствуйте, товарищи, — поздоровался я со всеми, и с нашими рабочими, и с их помощницами.

— Здравствуй, сынок, коль не шутишь, — ответила, наверное, самая старшая из женщин, и точно самая бойкая на язык. В её голосе слышалась и усмешка, и какая-то грустная ирония.

Наши рабочие дружно ответили мне, назвав меня, естественно, по имени-отчеству. А одна из молодых женщин дёрнула языкастую за рукав и прошипела с раздражением, стараясь говорить тихо, но я всё равно услышал.

— Тебе бы, Клавдия, всё бы людей цеплять, язык-то придержи, — и, повернувшись ко мне, она поздоровалась уже совсем другим тоном. — Здравствуйте, товарищ.

Её широкое открытое, но волевое лицо осветила улыбка. Я сразу же подумал, что она наверняка руководит этими женщинами, пришедшими помогать нашим строителям. В её взгляде читались и ум, и твёрдость характера.