Маленков еще раз хмыкнул, покачал головой. Открыл лежащую перед ним толстую тетрадь и взял в руки карандаш. Он, по примеру вождя, тоже предпочитал чаще пользоваться именно карандашом, а не чернильной ручкой.

— А ведь интересная мысль, — задумчиво произнес он, начиная что-то записывать. — Отец молодого американца, поставившего ультиматум родителям, один из воротил сельскохозяйственного бизнеса. И ваше предложение можно будет даже оформить как частное пожертвование благодарных родителей. Интересно, очень интересно.

Маленков начал что-то писать, а я, быстро прикинув что к чему, решился добавить:

— Да и осуществить это тогда можно будет намного быстрее. Без всяких бюрократических проволочек через официальные каналы.

— Тоже верно, Георгий Васильевич, — Маленков положил карандаш и пристально, с каким-то непонятным прищуром посмотрел на меня. — Интересно вы мыслите, Георгий Васильевич. Мне это очень нравится. Что-то мне подсказывает, что вы хотите еще что-то мне предложить или попросить.

Я сомневался, стоит ли мне сегодня просить об изменении работы со спецконтингентом и, самое главное, о разрешении на обмен машин на продовольствие с Закавказьем. Или все-таки подождать до получения весомых результатов в восстановлении Сталинграда? Но Маленков в данную минуту расположил меня к себе, и я решился.

— У нас в Сталинграде главная проблема, это кадры, — начал я. — Мы сейчас выезжаем на голом энтузиазме. Но мне бы хотелось иметь возможность подкрепить его материально и, может быть, финансово.

Я сделал паузу и перевел дух. Маленков внимательно слушал, не перебивая.

«Будь что будет, — подумал я. — Вперед!»

— У нас заработал ремонтно-восстановительный завод разбитой немецкой техники. Мы уже полностью обеспечили себя автотранспортом и закрыли нынешние потребности в тяжелой строительной технике. Уже есть возможность образующиеся излишки передавать другим. В частности, передали восстановленные трактора подшефным хозяйствам, и у них теперь одна проблема, недостаток средств на горюче-смазочные материалы.

Маленков опять взял в руки карандаш и что-то быстро начал писать.

— Говорите, говорите, я вас слышу, — бросил он, на мгновение подняв голову.

— Но мне бы в этой связи хотелось попросить разрешения перераспределить частично выделенные на восстановления средства, и провести обмен избыточной техники на продовольствие в Закавказье, где…

Маленков прекратил писать и резко поднял голову. Взгляд стал жестким, изучающим.

— Чуянов уже высказывал это предложение, — сказал он медленно. — Надо полагать, что подлинным автором являетесь вы, Георгий Васильевич?