— Жду, — коротко ответил Кошелев.

Я положил трубку и повернулся к двери. Зоя Николаевна стояла в дверях бледная как полотно, зажимая себе рот обеими руками. По её щекам текли слёзы, глаза были широко раскрыты от ужаса.

«Она всё слышала и поняла, — мелькнула у меня мысль. — И что ей сказать? Как успокоить?»

Но говорить ничего не пришлось. Зоя Николаевна развернулась и выбежала из моего кабинета, даже не прикрыв за собой дверь.

Потрясённый случившимся, я без сил опустился на стул. Голова гудела, казалось, сейчас она взорвётся. Я закрыл глаза, пытаясь привести мысли в порядок, но в голове была только одна мысль.

«Нет, — подумал я. — Так не пойдёт, на чужую шею петлю я одевать не буду. Ехать надо мне самому, что бы там ни говорили товарищи чекисты. Найду способ их убедить или просто поеду без разрешения».

В этот момент раздался громкий, настойчивый стук в дверь, и решительный женский голос спросил:

— Разрешите, товарищ Хабаров?

Я поднял голову. На пороге стояла Анна Николаевна, и вид у неё был очень грозный. В её глазах читалась какая-то особая решимость.

— Заходите, Анна Николаевна, — я был почти на все сто уверен, что она пришла именно из-за разговора, который случайно услышала её сестра.

Анна Николаевна решительно зашла в мой кабинет, без приглашения села на стул напротив меня и сразу начала говорить, даже не тратя время на приветствия.

— Я полагаю, вам лично в Баку ехать запрещают? Так? — спросила она без обиняков.

— Так, — подтвердил я её предположение.

— Кого зря туда не пошлёшь, почему, понятно, — продолжала она, не сводя с меня внимательного, изучающего взгляда. — И Дима сам вызвался туда поехать. Зоя рыдает, не может остановиться.

— Вы очень правильно и точно описываете ситуацию, Анна Николаевна, — я почувствовал, что начинаю закипать. Какого, спрашивается, она пришла и пытает меня? Но как я ошибся, так считая!

— Дмитрий Петрович честный и смелый человек, которому можно доверить такое щепетильное дело, — спокойно продолжала Анна Николаевна, и в её голосе зазвучали деловые нотки. — Но идеальным будет вариант предложить две кандидатуры. И это будет перестраховка, что потом не будут предъявлены подлые и необоснованные претензии. Понимаете, Георгий Васильевич, один человек может что-то не заметить, не проконтролировать. А двое подстрахуют друг друга.

Анна Николаевна почему-то не называет своего второго кандидата, но я понимаю её. Она предлагает себя! И это смелое, очень смелое решение.

— А вы понимаете, что это не поездка на Урал? — строго спросил я, решив проверить, насколько серьёзно она относится к своему предложению. — Не обижайтесь на меня. Но Кавказ, это совсем другое отношение к женщине. Вам сначала надо будет, и очень быстро, буквально на раз-два, показать им, кто в доме хозяин. Иначе не примут всерьёз, будут считать за приложение к Кошелеву.