Брунс, заметив мое настроение, поспешил успокоить меня. Мой поступок там, на пристани он оценил по достоинству. Мгновенное освобождение, извинения и предложение погостить у меня в доме сыграли мне на руку. Конфликта не будет, в этом меня Брунс уверил. Но и оставаться у нас он решительно отказался. Объясняя свой отказ тем, что нам нечего ему предложить. Так действительно было два дня назад. Но вчера Роман Тарасович наконец обрадовал меня дюжиной чертежей, которые он с трудом, но все-таки смог приобрести. Чего это ему стоило — это уже другая история. Главное, что теперь у меня были козыри ― десять «зеленых» и два «синих» чертежа.

Что я могу предложить? Что ж начнем издалека.

― Признайся, тебе ведь понравилось у нас, ― произнес я. ― Наш город, эта крепость на горе, мастерские, сами жители. Я же видел, как ты смотрел на нашу жизнь.

― Признаюсь, ― легко согласился Брунс. ― Такой свободы, какой обладают ваши мастера, я нигде не видел. В сравнении с ними я словно птица в клетке. Да, эта клетка золотая, меня охраняют, меня уважают, мои капризы выполняют, но чем я лучше той птицы?

― Так в чем же дело? ― улыбнулся я. ― Здесь никто не собирается покушаться на твою свободу. Живи как хочешь. Работай. О безопасности не думай. Хотя, как показала практика, от нападения никто не застрахован. Даже такие «птички» как ты. Всегда найдется тот, кто сможет взломать замок твоей «клетки». Даже золотой.

― Все верно ты говоришь, ― ответил мастер. ― И о безопасности, о свободе. И о том, что ваш город и клан совершенно иные. Скажу больше. Обратись ты ко мне лет эдак двадцать назад с этим предложением ― не раздумывая бросил бы все, снялся с места и приплыл к вам.

― Что же тебе мешает осуществить вышесказанное? ― улыбнулся я. ― Тем более, по странной воле богов, ты уже здесь.

Брунс слегка напрягся, но я поспешил его успокоить.

― Но ты в любой момент можешь уйти. Ты ― наш гость. Никто не держит тебя здесь силой. Через две недели в Царьград отправляется наш торговый караван. Ты можешь присоединиться к нему, если захочешь.

Мастер немного расслабился. Хотя на его лице было заметно беспокойство. Дабы отвлечь его, я спросил:

― Почему двадцать лет назад ― да, а сейчас ― уже нет? В чем причина?

― Их несколько, ― ответил мастер. ― Первая, это возраст. Я работал всю свою жизнь. Я устал. Делами моих верфей занимаются мои дети. Я стараюсь не мешать им. Лишь присматриваю со стороны.

― Понимаю, ― кивнул я. ― Жаль… Как по мне, этой причины достаточно.

― Но она не главная, ― покачал головой Брунс Беспалый.

― Королевский клан? ― спросил я.