— Страховка наших отношений, — сказал я. — И кроме того, какая польза от деревни, если над нами всё ещё висит угроза расправы Торговцев? Вы тайно вступаете со мной в союз, и мы постепенно отодвигаем их в прикормленных мест. Нам не нужно их уничтожать, но мы определённо можем ослабить их мертвую хватку на горле Истока.

Демид несколько минут гладил усы, обдумывая детали. Глаза его лихорадочно блестели.

— Как я могу быть уверен, что здесь нет подвоха, что вы меня не кинете?

— Имеются же в этом мире какие-либо способы скреплять клятвы, не так ли?

— Некоторые храмы предоставляют такие услуги на уровне влияния богов, — сказал Демид. — Но божественная метка — это серьёзный шаг. Не уверен, что готов взять на себя такое клеймо, ведь нарушение клятвы приведёт к полному разрушению здоровья.

— Что Вас смущает? — спросил я.

— Кроме того факта, что Вы пытались сместить меня с должности? — Демид криво усмехнулся. — Тот факт, что если Гильдия узнает о моих делах, я покойник. Без вариантов.

— Неужели Вы действительно хотите прожить всю свою жизнь под страхом смерти? — я наклонился вперёд и уставился ему прямо в глаза — Быть важной частью организации, которая может убить только потому, что Вы решили сменить лояльность Это же дичь какая-то!

— Это часть рисков работы в Торговцах, — сказал Демид со вздохом. — И, хотя в своё время я принял это условие, с годами оно начало меня утомлять. Постоянное напряжение, постоянно начеку!

— Мне ведь удалось убедить одного из Ваших подчиненных пойти войной против Вас, верно? — сказал я. — Разве это та организация, часть которой Вы хотите представлять до конца своей жизни? Та, где постоянно оглядываетесь через плечо?

— А чем Вы лучше их? Когда Вам выгодно, Вы… — он не договорил, но понятно и ежу, что имелось в виду моё предательство. Вы же ничего не знаете о власти, — усмехнулся Демид.

— О! Тут Вы ошибаетесь. Я знаю гораздо больше, чем Вы думаете. Послушайте, единственная причина, по которой я предлагаю Вам эту возможность, заключается в том, что знаю путь к победе, который даст нам обоим именно то, что мы ищем. Да, у нас имел место некоторый конфликт в прошлом. Но вот скажите, положа руку на сердце, если бы дела у меня пошли наперекосяк, разве Вы не насадили бы мою голову на кол? Но я готов забыть всё это, если Вы готовы.

Демид скривил лицо и откинулся на спинку кресла.

— Полная автономия?

— Полная, — подтвердил я. — Деревню, конечно, построю под своим именем, но потом передам её Вам, и Вы сможете управлять ею по собственному усмотрению. Конечно, есть некоторые ограничения для человека без статуса Избранника, но я уверен, Вы справитесь.