— Уважаемый. Чего Вам не спится в ночь глухую? — спрашиваю, наблюдая, как моё отражение дёргается в очках, когда жрец слегка наклоняет голову, разглядывая меня. Прямо как на допросе, ей-богу!
— Я знаю секрет! — прошептал чудик, хихикнув. — Очень важный секрет.
— Ну, раз важный, заходи тогда, — сказал, распахивая дверь пошире. Священник протиснулся мимо меня в комнату, огляделся так по-хозяйски. Единственный секрет, который мог у него быть, это тот, о котором я клятву давал. Но он же Жрец Меркатора, по идее должен тайну хранить. Или нет?
Я просто предположил, логично же вроде. Ну ладно, не впервой мне мотивировать таких посвящённых в тайны. Опыт не пропьёшь.
— Ты ведь на самом деле не Избранник, — заявил он, наклоняясь и разглядывая мои сапоги у двери. — Вот такая пикантная сплетня ходит.
— Да какой это секрет! — отмахнулся я. — Ты, любезный, просто-напросто пропустил ту часть марлезонского балета, когда меня вся наша деревенька линчевать собиралась. Весело было, ага.
Продолжавший шнырять по комнате жрец снова хихикнул.
— Не-ет, я знаю другой секрет.
Я нахмурился. Интриган хренов! Вот откуда они всю эту театральщину уровня самодеятельного театра берут?
— Да, блин? И какой же? — мне стоило больших усилий сохранять вежливость. Вообще-то правитель должен со вниманием относится к жречеству.
— А можно мне вот это? — спросил жрец, поднимая один мой сапог. — Размерчик мой, а обеты бедности, сам понимаешь, покупку обуви сильно затрудняют. Прямо хоть босиком ходи.
— Да бери, — я махнул рукой, прошёл к кровати и уселся на неё чувствуя себя выжатым лимоном. — Только я предпочел бы, чтобы ты перестал в игры играть. Поздно уже, и я устал, как собака. Реально сил нет.
— Устал от трудов праведных, да-да, — сказал он, посмеиваясь и, скинув свои тонкие сандалии, сунул ноги в мои сапоги. — О, вот это комфорт! Прямо как в раю. Раз уж ты мне помог, так и быть, расскажу секрет. Боги ждут тебя.
— В смысле «ждут»? Чего им от меня надо?
Жрец широко улыбнулся, показав не самые ровные зубы.
— У игр, в которые они играют, есть правила. Понимаешь, они создают деревню, выбирают Избранника, вроде тебя, и выдёргивают его из родного мира, чтобы посмотреть, кто из «пришлых» или, по-иному говоря, «попаданцев» лучше справится с делом. Это ж для них дело чести, ну, для этих божеств, видеть, как их ставленники строят великие города и доказывают, что они, боги, самые крутые. Ведь если Избранник оказывается достойным, он как бы подтверждает, что и бог, его выбравший, тоже чего-то стоит. Понял схему?
— Так это типа соревнование у них? Конкуренция, значит?