Ну что ж, вкладываемся в человеческое развитие, хотя, конечно, инвестиция рискованная.
Я нашёл Фому возле Таверны, точнее, за ней, в какой-то грязной канаве. Он валялся лицом вниз, натурально хрюкая во сне и пуская пузыри в лужу. Стояло раннее утро, солнце только-только лениво выползало из-за верхушек Елового Леса, окрашивая небо в нежно-розовые тона, птички уже вовсю чирикали свои незамысловатые песенки, а этот индивид «украшал» умиротворяющий сельский пейзаж своим неподвижным обмякшим телом, от которого ощутимо несло вчерашним весельем.
— Доброе утро, Фома, — сказал я с нескрываемым, надо признать, удовольствием выливая на него полное ведро холодной колодезной воды.
Тот аж подскочил, словно ошпаренный, закашлялся, заплевался, судорожно хватая ртом воздух, когда ледяная вода вернула его в мир живых. Эффект оказался быстродействующим. Маг мгновенно прочухался, глаза забегали.
— Будить доброго человека, когда он спит, к беде.
— Я знаю, как сгладить примету, — хмыкнул я, ставя пустое ведро на землю. — Уже не в первый раз тебя тут нахожу, местечко, видать пригретое. Вставай, мужик, хватит изображать жертву кораблекрушения, у меня есть для тебя работа. Серьёзное дело, не пыль глотать.
— Да я это… всегда готов! — пробормотал колдун, с кряхтением и стонами поднимаясь на ноги. Грязь с него отваливалась кусками, как штукатурка со старой стены. — Я уже неделями жду какого-нибудь задания, шеф, а то от безделья и этой местной сивухи скоро совсем кукухой поеду. Страдаю я!
— Тебя разве заставляют бухать?
— Это мой долг!
— Я придумал тебе новый долг, не ведущий мордой в канаву.
— Он связан с путешествием? Я бы с удовольствием отправился куда-нибудь, где есть приличное вино, а не эта местная бормотуха, от которой…
— Нет! — остановил я его фантазии об алкотуризме. — Никакого алкоголя при выполнении нового задания! Абсолютно никакого, понял? Оно чрезвычайной важности, понял? Один косяк — и пеняй на себя, отправлю картошку чистить на всю оставшуюся жизнь.
— Да я разве спорю, — ответил Фома, картинно щёлкнув грязными пальцами. Его потрёпанная, некогда ярко-красная, а теперь бурая от грязи и времени мантия мгновенно очистилась, складки расправились, а лицо стало свежим, как утренняя роса, даже лёгкий румянец появился.
Я до сих пор не мог понять, действительно ли это заклинание его очищало, или являлось просто очередной искусной иллюзией, скрывающей истинное положение дел. В любом случае заклинание убирало отвратительный перегарный смрад, который мог бы сбить с ног быка, так что огромное спасибо ему уже только за это.