Я последовал за ним в шатёр, и он, кажется, не возражал. Внутри стоял стол, на котором лежала карта региона с расставленными на ней десятками деревянных фигурок, точь-в-точь как на столе у Германа там, в Дурнево. Похоже, все эти вояки любят играть в солдатиков.

— Чего хотел? — спросил Лекс, переключив внимание на какие-то документы на столе. — У меня много дел.

— Вы Избранник? — уточнил я на всякий случай.

— Да, из Могутова, — подтвердил он. — Это очень далеко на юге, по этим дорогам туда не добраться.

— Позвольте заметить, Лекс Могучий, далековато Вы забрались, чтобы завоевать мелкий городишко, — заметил я.

— Боишься, что загляну в Весёлое? Вряд ли. Я здесь, чтобы свести счёты со старым врагом, который мне уже все нервы вымотал, — ответил Лекс. — Но повторяю вопрос, чего ты хочешь? Говори сейчас или проваливай.

— Ну, я как раз направлялся в это поселение, чтобы поторговать, — сказал я. — К сожалению, похоже, моя мечта умерла, не родившись.

— Я бы сказал, сгорела, — согласился Лекс без тени сочувствия.

— Но, может быть, мы могли бы с Вами вести дела? Я тут открыл новый торговый путь и…

Мои слова прервал громогласный хохот воина-короля.

— Я не торгую, Алексей Морозов, просто беру то, что мне нужно. Мои армии бесчисленны, а моё оружие жаждет разрушения. В родных землях я великий ужас, даже другие Избранники платят мне дань. Мне не нужна торговля.

Ага, как же. Если это правда, откуда он тогда знает про санкции Торговцев против меня? Он должен вести какие-то дела хотя бы с той же Гильдией. Значит, блефует или просто рисуется.

— Любой человек нуждается в самых разных вещах, — настаивал я, пытаясь нащупать слабое место.

Лекс покачал головой.

— Боюсь, что не я. Даже если бы мы ударили по рукам и заключили торговую сделку, как бы ты доставлял мне свои товары? Мою территорию от твоей отделяет могучая река, и я не позволю строить никаких мостов для переправы.

С тактической точки зрения это имело смысл.

Если Лекс тип, который постоянно воюет, ограничение передвижения только лодками для него выгодно. А создание совершенно нового торгового маршрута в обход реки или с переправами стоило бы столько, что я просто не мог себе позволить таких расходов на данном этапе. Как мне ни противно это признать, ловить здесь нечего.

Но и отступать некуда. Меня подпирала необходимость, просто позарез нужны деньги на стену, причём ещё вчера. Я сделал глубокий вдох и резко сменил стратегию. Классический приём: не можешь продать, предложи другую услугу.

— Тогда как насчёт займа? — спросил я.

Лекс оторвался от своих бумаг и уставился прямо на меня. Я не видел его лица под шлемом, но был уверен, что на нём сейчас отразилась смесь крайнего удивления и веселья.