Деревню окружала вполне себе приличная на вид стена, но сейчас к ней стянули множество осадных машин, а воины по штурмовым лестницам лезли внутрь. Похоже, в Гараево пришла война, и, судя по всему, дела у защитников из рук вон плохи: участки стены пробиты катапультами, ворота вывернуты с корнем, а перед деревней раскинулся большой военный лагерь. М-да, похоже, поездка в Манск всё-таки состоится. Прямо сейчас.

Только я развернул коня, чтобы убраться подобру-поздорову, как из кустов вывалились шестеро мужиков в тяжёлой броне. Увидев меня, они возбуждённо залопотали на каком-то незнакомом языке, потом дружно выхватили оружие. Я рефлекторно вскинул руки вверх.

— Свой, свой! — крикнул я. — Просто путешественник, мимо проходил!

Мужики проигнорировали мои слова. Вместо этого они грубо стащили меня с коня и завалили на землю. На мгновение мелькнула мысль: — Ну всё, доигрался, Морозов, сейчас тебя чикнут, как курочку, и фамилию не просят.

Однако нападавшие всего лишь связали мне руки за спиной и потащили к лагерю, продолжая трещать на своём языке. Один из них схватил моего коня за поводья и повёл следом.

Я благоразумно помалкивал, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то и разозлить их ещё больше. Ясно, что меня ведут к главному. Судя по тому, как у мужиков загорелись глаза при виде меня, они кого-то искали. Возможно, просто обознались, приняли за другого, и кто знает, может, эту ситуацию удастся обернуть себе на пользу? Главное — сохранять спокойствие и не дёргаться.

Меня подвели к самому большому шатру, богато расшитому золотыми нитями, заставили опуститься на колени у входа и жестами показали, что лучше сидеть тихо, иначе… Я подчинился, спорить с лучниками, охранявшими лагерь, мне совершенно не улыбалось.

Один из конвоиров зашёл в шатёр и заговорил с кем-то внутри. Ему ответили на том же языке. Через пару минут из шатра вышел мужчина, облачённый в самую роскошную золотую броню, какую я когда-либо видел. Хотя ростом природа его слегка обделила, но доспехи делали фигуру внушительной и грозной. Лицо скрывал шлем,традиционный рыцарский бацинет с узкой прорезью для глаз.

— Ты не тот, кого я ищу, — медленно покачал головой воин. Его голос из-под шлема звучал глухо и гулко.

— Прощенья просим… Я просто проезжал мимо, — объяснил я. — Ваши люди схватили меня прежде, чем успел что-то объяснить.

Воин рассмеялся.

— Значит, они хорошо обучены. А теперь скажи-ка мне, почему я не должен прикончить тебя прямо здесь и сейчас?

Это напомнило мне задачку на собеседовании для молодежи: «продайте мне сейчас эту ручку». Ну, с той разницей что речь шла не о вшивой работе в недружелюбном коллективе, а о моей жизни.