— Надеюсь, ничего не нашли? — я тихо обрадовался, что нашт пьянчуга-маг Фома находился со мной во время поездки на запад, а не болтался тут без дела.

— Мне удалось отвести от тебя прямые подозрения, но они всё же предъявили ряд требований, — Ираида полезла в сумку на боку, достала свиток и, развернув его, начала читать вслух официальным тоном.

— В соответствии с недавними конфликтами с отделением Гильдии торговцев Златограда, на вас вводятся следующие санкции. Первое, любая торговля с Весёлым запрещена для всех членов Гильдии торговцев или лиц, имеющих с ней контракт. Второе, Западная Дорога не может использоваться членами Гильдии или её контрагентами до отмены данной санкции. Третье, на Весёлое налагается налог в размере трёхсот золотых в неделю сроком на шесть месяцев в качестве возмещения за тяжкие телесные повреждения, нанесённые членам отделения Гильдии торговцев Златограда.

— Да это же бред сивой кобылы! — воскликнул я, вскакивая на ноги. Злость закипела во мне, как кипяток в чайнике. Триста золотых в неделю! Они там охренели совсем, что ли⁈ — Да как они вообще узнали про дорогу⁈ Я же только закончил её строить!

— Настоящее чудо, что они заметили её так поздно, Алексей Сергеевич. Ты прорубил триста миль через дикие земли на запад, — с лёгкой иронией заметила Ираида. — Ты что, всерьёз думал, что никто не заметит такую стройку века?

— Видимо, зря понадеялся, что они по уши увязнут в своих внутренних тёрках, — пробормотал я.

— Так что будем делать с этими санкциями? — спросила Ираида, возвращаясь к делу.

— Даже если бы мы и могли столько платить, ничего они не получат! — отрезал я. — Пусть идут лесом со своими поборами!

— Они и рассчитывают на твоё сопротивление. Отказ платить даст им законный повод вторгнуться в Весёлое, — спокойно возразила она.

— Мы можем нанять отряд наёмников, чтобы отбиться! — предложил я, хотя и понимал шаткость своей идеи. Выражение лица моего дипломата не изменилось ни на йоту.

— Если желаешь. Но у них неизмеримо больше ресурсов, чем у нас, — ответила она всё также невозмутимо. — Долгая, затяжная война выжмет нас до последнего золотого, а она практически её не ощутят. Кроме того, если Демид Серебрянников считает, что ты его предал, а это, скорее всего, так и есть, он не остановится ни перед чем, чтобы отобрать у тебя деревню. Он этого так не оставит, будь уверен.

— Это правда, — пробормотал я, чувствуя, как энтузиазм сходит не нет. Чёртова политика! — Так, министр иностранных дел Ираида! Предлагай свои идеи, что нам делать.

— Моё предложение — отправить им столько денег, сколько сможешь, в знак того, что ты готов подчиниться их санкциям, — предложила она. — Показать смирение, так сказать. Это на время ослабит их хватку. Они просто будут списывать платежи с общей суммы долга, а потом начислят проценты, как обычно. Классическая схема рэкетиров.