— Влить молодое вино в старые мехи? — усмехнулся я. — Не самая умная затея. Может прорвать.

— Не нам о том судить, — пожал плечами Малькольм Паре. — Как бы то ни было, принц Августин пользуется поддержкой армии, а это немаловажно.

Про флот я спрашивать не стал, адмирал приходился дальней родней герцогу Мору, а кровь не вода.

— Празднование юбилея его величества пройдет в теплой и дружественной атмосфере? — улыбнулся я вместо этого и с показной непринужденностью откинулся на спинку плетеного стула.

— О, это будет чудесный праздник! — уверил меня Паре и недобро усмехнулся: — Главное, чтобы его величество не отдал Святым душу прямо во время застолья. — Он поднялся на ноги, подошел к окну и глянул на излучину огибавшего холм Эверя. — Зачем ты здесь, Себастьян?

— Малькольм, у вас остались связи в ордене Изгоняющих?

— Последнего надежного человека сослали в Руг три месяца назад, — разочаровал меня глава королевской тайной службы в отставке. — Извини, Себастьян, я не смогу тебе помочь. С новым его преосвященством у меня сложились не самые лучшие отношения, мое заступничество только навредит.

В груди заворочалась порожденная разочарованием тоска.

«Мог хотя бы попытаться», — мелькнула гаденькая мысль, но я задавил ее в зародыше и поднялся на ноги.

— Что ж, стоило попытаться…

— Держись от них подальше, — посоветовал Малькольм Паре.

Держись от них подальше? Хороший совет!

Жаль воспользоваться им нет никакой возможности.

— Так и сделаю, — тем не менее пообещал я и на прощанье протянул собеседнику руку; Малькольм неожиданно сильно стиснул мою ладонь своей и удержал на месте.

— Знаешь, Себастьян, — задумчиво проговорил он, — я смотрю вокруг и пытаюсь понять, что мы сделали не так, когда от нас еще что-то зависело. Мы хотели взять под контроль переселенцев из Пахарты, а вышло так, что под нашей защитой их община в разы усилила свое влияние, и теперь хвост вертит собакой. Мы планировали завалить Драгарн дешевым опиумом, но чем больше уходит дурмана на закат, тем больше оседает его у нас. Мы шли в правильном направлении, но дорога, вымощенная благими намерениями, привела нас прямиком в Бездну. Как так получилось, можешь мне объяснить? — Он сделал паузу и вздохнул. — Вот и я не могу. — Паре невесело усмехнулся и разжал пальцы. — Старики всегда смотрят в прошлое, Себастьян. Не повторяй этой ошибки, живи настоящим.

— Прошлое как камень на шее, — ответил я. — От него не убежать. — И, пожелав бывшему начальнику удачи, вышел из беседки под палящие лучи солнца.

Покинув усадьбу герцога Мора, я велел Гастону ехать обратно ко дворцу, там выбрался из кареты и зашагал по переулку.