— Приветствую вас, Себастьян! — добродушно улыбнулся мастер Васкес, но глаза его остались колючими и настороженными.

— Полагаю, это не случайная встреча, — поморщился я.

— Нет, — подтвердил учитель фехтования и откинул полу плаща, высвобождая из-под нее рукоять шпаги.

— Могу чем-то помочь?

— Вы мне нравитесь, честно, — произнес Васкес, — но дело есть дело. Ничего личного.

— И много вам заплатили?

— Достаточно, — отрезал бретер и обнажил шпагу. — К бою!

Я с сомнением поглядел на свою трость, потом качнул саквояж и кинул его к ногам наемного убийцы.

— Тысяча золотых, — указал на весело звякнувшую сумку. — Забирай и проваливай.

— Пусть я и новичок в городе, — покачал головой Васкес, — но я знаю, у кого можно брать деньги, а у кого нет.

— Уверен?

— Более чем!

— Тогда потанцуем. — Я демонстративно поднял трость, а потом вдруг крутнулся на пятке и бросился наутек. В прежней жизни частенько приходилось спасаться бегством, да и жулики те еще рыцари без страха и упрека, а вот для бретера этот фокус оказался полной неожиданностью.

Показать врагу спину? Позор!

Да и золото! Оставить без присмотра эту бесову кучу золота⁈

В итоге, прежде чем кинуться вдогонку, Васкес промедлил мгновение или два, тем самым позволив мне оторваться на добрый десяток шагов. Впрочем, до выхода из лабиринта узеньких улочек еще оставалось бежать и бежать, когда он сократил отставание, и меж лопаток начало зудеть в ожидании неминуемого удара в спину.

Бесы побрали бы длинные ноги Васкеса!

Скатившись с очередной каменной лестницы, я поднажал, пронесся по узенькому переулку и едва не поскользнулся в грязи, поворачивая за угол. Там резко развернулся и только перехватил трость двумя руками, как следом вылетел Васкес. Вылетел — и кубарем покатился по земле, когда увесистая рукоять с хрустом врезалась ему в колено.

Устраивать фехтовальный поединок с мастером шпаги?

Вот уж и даром не надо! По старинке оно надежней…

Распластавшийся в грязи бретер оперся на свободную руку и наугад взмахнул шпагой, но я уже скользнул ему за спину и со всего маху врезал по затылку. Неожиданно резко хрустнуло; Васкес обмяк и уткнулся лицом в лужу помоев.

Я осторожно подступил к нему, попытался нащупать пульс, но нет — фехтовальщик отправился в Бездну.

Досадно, стоило бы расспросить для начала. Погорячился, но с этим неблагодарным ублюдком по-другому было нельзя. Запросто мог во мне дырок наделать.

Тут я вспомнил о золоте, рванул обратно и едва не опоздал: рядом с саквояжем уже отирался какой-то бродяга.

— Ну-ка брысь! — рявкнул на него, и оборвыша словно ветром сдуло.