Аргот же продолжал стоять, рассматривая картины…

Когда слуги унесли рисунки, а сама Элайна удалилась с выбранным, Аргот, не слишком уверенный, что его послушают, отыскал маркизу Охластину. Поклонился.

— Госпожа, позвольте обсудить те рисунки, которые леди приносила.

Маркиза холодно оглядела мальчишку с головы до ног. Ненадолго задумалась. Аргота она явно узнала, как знала и кто у него отец. Потому вопреки ожиданиям мальчишки, его не прогнали.

— Пройдёмте, молодой человек. Значит, вы и есть тот самый командир элитного отряда?

Аргот покраснел, радуясь, что его приятель Шольт сейчас не слышит это.

— Леди любит пошутить, — пробурчал он.

Маркиза сухо улыбнулась.

— Да, этого у неё не отнять. Один новый флаг чего стоит… И если гарлы город возьмут, то ему грозит превратиться в исторический курьёз. Этот флаг леди потом долго будут поминать… как ваш отряд.

Аргот сообразил. Нахмурился.

— Гарлы город не возьмут! — уверенно заявил он.

Маркиза снова слегка улыбнулась и рукой указала на дверь в кабинет, где так же молча показала ему кресло за столом. Сама села напротив.

— Итак, что же вы хотели обсудить по поводу картины, юноша?

— На самом деле, — откровенно смутился он, — когда я смотрел на рисунок, мне пришла в голову одна мысль… Я не уверен, что она хорошая, и хотел посоветоваться с кем-нибудь… понимающим. А также если идея понравится, и она не будет слишком… слишком… и если она будет подобающей, то, возможно, вы, госпожа, поможете её реализовать… — Под конец Аргот совсем смутился и умолк.

Маркиза некоторое время молча изучала его.

— Что ж, я готова послушать эту вашу идею.

Аргот торопливо, пока храбрость не покинула его, быстро выложил его. Маркиза сначала смотрела на него недоверчиво, потом усмехнулась. Поднялась.

— Идёмте, юноша. Такие вопросы не стоит решать мне одной.

Аргот, уже жалея, что заговорил, и понимая, что поздно давать задний ход, покорно проследовал за маркизой. Та привела его в довольно просторный зал, где в креслах или за столом сидели леди-аристократки. Некоторые что-то активно обсуждали друг с другом, другие вышивали в одиночестве, рядом с другими была небольшая компания. Всё, в основном. За редким исключением, довольно молодые, не старше девятнадцати лет. Самой младшей, как успел заметить Аргот, не больше двенадцати.

Маркиза молча прошла в центр зала и несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

— Дамы, позвольте отнять у вас немного времени. Сейчас вот этот молодой человек расскажет вам об одной идее, которая ему пришла, когда он увидел новый герб города. — Маркиза повернулась к нему и кивнула. — Смелее, юноша.