— Поскольку сегодняшний внеплановый совет начат по моей инициативе, — заговорила она, — то мне его и вести. У меня, в общем-то, два вопроса, которые нужно обсудить. — Девочка посмотрела на дверь. — Сейчас, пока мы ждём одного гостя, предлагаю начать со второго вопроса. А именно — как будем встречать парламентёра. И что будем ему говорить.

— Мы же не будем обсуждать условия капитуляции? — поинтересовался Коштен.

— Вопрос не в том, что мы не согласимся на капитуляцию, вопрос в том, как мы эту мысль донесём гарлам. Можно просто встать в позу и сказать что-то типа: «Пошли вон, немытые варвары». Это будет пафосно, неумно и неправдой, гарлы как раз вполне себе чистоплотны. А неумно… Я вообще считаю, что оскорблять кого-либо без всякой причины крайне неумным делом.

— Можно просто сказать, что мы не сдаёмся, — заметил Эрмонд Ряжский.

— Можно и так. Но это скучно. Потому прошу доверить дело Элайне Великолепной. И нет, господа… и дамы, я совсем не шучу. Как я говорила, у меня хорошо получается играть шоу.

— А зачем? В чём смысл? — буркнул капитан. Судя по виду, он совершенно не понимал, чего именно хочет Элайна, но и спорить с ней у него не было никакого желания. По принципу — ну хочет ребёнок повеселиться, и пусть его, главное, чтобы сильно большую фигню не спорол.

— Смысл… Один великий полководец из мира моего близнеца, который, кстати, дал больше шестидесяти сражений и не проиграл ни одного, говорил: «Удивить — значит победить». Вот я и хочу наших незваных гостей удивить. А там пусть уже они гадают: заехали у нас тут у всех шарики за ролики, или тут какой-то хитрый план, а может, дочь герцога совсем с катушек съехала и не понимает, когда можно развлекаться, а когда нет. Ну и почему все остальные ей потакают.

Тут в дверь постучались. После приглашения заглянул солдат, которого Элайна послала за Валиором.

— Леди, тот, кого вы просили, привели.

— Запускай, — махнула ему Элайна.

Валиор Строж вошёл не очень уверенно. Оглядел представительное собрание, члены которого смотрели на него с недоумением, гадая, кто это такой.

— Господин Валиор, садитесь пока вон на тот стул у стола. Сейчас мы закончим с одним вопросом, потом перейдём к вам. Значит так. Как я уже и сказала, я хочу превратить приём посла в шоу. И для этого мне нужна помощь. В первую очередь от вас, леди Эльмира.

— Но чем я могу помочь, ваша светлость?

— Тем, в чём мужчины абсолютно не разбираются. На этой встрече с парламентёром я должна быть императрицей! Богиней. Мой наряд должен быть настолько великолепным, насколько это вообще возможно в нашем случае. Причём времени на его изготовление, сами понимаете, у нас нет. Картен считает, что парламентёра гарлы пошлют завтра утром. Украшения. Наверняка ведь многие леди захватили с собой кучу всяких красивых безделушек, попросите их о помощи, полагаю, они одолжат их мне на несколько часов. Повторяю, мой наряд должен быть великолепным, а не безвкусным, обвешанный драгоценностями по принципу «чем больше, тем лучше».