Я старался запоминать дорогу, гадая, почему Васнецовы не провернули весь этот шоппинг-тур без меня. Для чего-то им был нужен убийца в команде. Или все наоборот, они демонстрируют свою ценность, этакая рекламная акция. Скорее всего истина где-то посередине.

Ну и конечно мы влипли. Владимир ткнул пальцем в сплошную железную стену без единой щели.

— За эту дверь я боюсь соваться. А нам туда.

— Дверь? И что там такого? — удивился я.

— Ухо приложи, — посоветовал Владимир.

Я послушался. Там что-то невнятно шебуршилось. Но да, любая жизнь в этом давным-давно покинутом месте вызывала опасения.

— Войдем все же, раз уж пришли, — предложил я. — Если сможем, я лично даже двери не вижу.

— Больше доверия молодой человек! — Владимир потрепал меня по плечу.

Он провел рукой по стене, и, о чудо, прямоугольник метр на два с половиной исчез, будто растворился. Владимир достал свой красивый пистолет, а Наталья — метательные ножи. Я решил не отставать от спутников в паранойе, обнажил шамшир.

Мы прошли сквозь свежеобразованный проем, за которым обнаружился коридор. Мы не одолели и нескольких метров. Как впереди послышался стон

— Началось, — прошептала Наталья.

Из-за поворота вышла маленькая девочка.

— Пожалуйста, — сказала она тихо и жалобно, — я просто хочу есть. Выведите меня отсюда, пожалуйста!

Нормального человека она бы обманула, у меня же чувства инвейдея взвыли, предупреждая об опасности.

Владимир начал беспорядочно палить в ее сторону, Наталя метнула ножи. Никто из них в девочку не попал, пришлось мне закончить начатое и снести ей голову. Владимир непочтительно схватил меня за шиворот и мощным рывком оттащил назад за проем, следом за нами прыгнула Наташа. Стена за миг восстановилась, но потом часть ее, недавно бывшая дверью, потекла, будто растаявшее мороженое.

Я запоздало отметил, что из безголовой «девочки» не пролилось ни капли крови. Железные стены основательно оплавились, от существа, представлявшегося ребенком, не осталось ничего кроме мерзких ошметков и лоскутов одежды. Очевидно, она взорвалась, но, к нашему счастью, мы это не увидели.

— Очередной сбой системы, — пробурчал я и по взглядам моих спутников понял, что спалился.

— Ты видел ее! — изумленно выдохнула Наталья.

— Кого? — попытался я сыграть в дурачка, но, конечно, без шансов на удачу.

— Исполнительницу желаний.

— Минерву, — обреченно поправил я Наташу.

— Но как ты смог? Даже я не сумела к ней пробиться, несмотря на пропуск, который эта же особа и выдала.

— Долгая история, но если коротко, я думаю, что она сама меня к себе затащила, чтобы я разобрался с таким же сбоями системы.