И царь повелел князю Мстиславскому снова вести полки на немцев. Прославленный воин, опытнейший полководец, он должен был довершить начатое, разбить рыцарей и взять остальные крепости ордена. В чём ему снова помогал боярин Морозов со своей артиллерией. В этот раз Иоанн решился на мощный удар, а не на прощупывание обороны противника.

Я пытался разузнать, как показали себя в бою мои стрельцы, но подробностей никто мне дать не сумел. Воевали, по-новому, успешно, больше ничего. Однако и это радовало.

Единороги, которых отлили уже несколько штук, тоже поступали в действующую армию. Даже больше, Пушечный двор полностью переключился на них, и других полевых пушек больше не лил. Осадные и крепостные орудия пока делали по старинке, но рано или поздно дойдёт и до них.

А после того, как посольство уехало, наконец-то нашлась работа и для нашего ведомства.

Гонец прискакал уже после заката, по темноте, словно царь намекал на то, что дела наши — тёмные и тайные. Я ещё не спал, возился с новым проектом — самогонным аппаратом, и гонца принял в сотницкой избе, не отрываясь от процесса.

— Никита Степанович? — удостоверился он.

— Он самый, — кивнул я, даже не глядя на него.

— Весточка тебе, от государя, — сказал он, протягивая запечатанное письмо.

Пришлось оставить недоделанный аппарат в покое и взять письмо. Печать сломал при нём же, развернул, вчитался. Письмо, видимо, было с уведомлением о вручении, то есть, гонец должен был отчитаться за доставку.

В письме этом царь просто и бесхитростно приказывал доставить к нему князя Ростовского, Семёна Василича, по прозвищу Звяга, который сидел сейчас вторым воеводой в Нижнем Новгороде. Причину объяснил кратко и ёмко. За измену.

Письмо я аккуратно свернул в трубочку, убрал в стол. Документ, всё-таки. С учётом и ведением документации у нас пока было не очень хорошо, банально не хватало грамотных людей, но письма я сохранял. До журнала учёта журналов ещё не дошло, к счастью.

— Государю скажи, на рассвете завтра выдвинемся, — сказал я гонцу, и тот ушёл в ночную весеннюю мглу.

Начиналась весна, снег оставался лежать только под плетнями и за избами с северной стороны, земля превратилась в жирную грязь, которая за ночь покрывалась тонкой корочкой льда, чтобы к полудню опять раскиснуть. Скоро начнёт пробиваться первая трава, и очередная смена пограничной стражи отправится на службу, прикрывать южные рубежи от татарских набегов.

Так что никто не обратит внимания на полсотни вооружённых всадников, уезжающих из Москвы. Да и это, по сути, первое наше крупное дело, так что сорваться и убежать князь Ростовский вряд ли додумается. Он ещё не знает, что его ждёт, да и доложить ему попросту никто не успеет. Мы доберёмся до Нижнего раньше, чем его возможные союзники.