Но я-то сразу просёк. Это сделал тот чужак в белом саване!

Мне приходилось держать догадки при себе. Всё равно никто не поверит.

Дома совсем не сиделось. Казалось, что моим мыслям тесно в замкнутом пространстве. Я физически чувствовал, как они давят и выталкивают меня на улицу.

А если ходить по городу – то сразу спокойнее. Моя старая личность спала где-то глубоко-глубоко. Я превратился в ищейку. Приобрёл особенный нюх. Искал чужаков и находил их в самых разных местах.

Да. Скоро мне стало ясно, что белое существо на тыквенном поле – не единственное в своём роде. Знаешь щучью заводь у «Высотника»? Я, бывало, там рыбачил с папкой. Но тогда мне было не до рыбалок. Просто ноги туда привели. Стоял на берегу, как лунатик. Смотрел на воду, сам не зная зачем. И тут вижу: в зарослях водяной травы плавает чёрный сгусток. Думал: гнилая тина. А потом – бульк-бульк… из-под воды поднимается существо!

Муляж «Заводень» – второе поколение.

Тёмная копна оказалась его волосами.

То, что на меня смотрело, и лицом не назвать. Какая-то тёмно-зелёная масса слизи с глазами. И они светились, как фосфорные. Рот широкий, как у сома, а ниже подбородка сплошные жирные складки.

Какая это была мерзость! Я смотрел на болотного чужака и содрогался. А из глаз опять катились розовые слёзы. Куда от них деться?

И всё мне было непонятно: зачем я их вижу? Для чего? Не просто же, чтобы знать, что они есть?

Я ушёл от заводи, ничего не сделав.

И вот буквально на следующий день услышал, что в той воде нашли человека. Он не просто утонул. Кто-то вынул из него позвоночник.

Так всегда было: где обитали эти чужаки – находили человеческие трупы. Не знаю, зачем они творили такое с людьми. Они, как доктора в девятнадцатом веке, вскрывали тела, чтобы посмотреть, из чего мы сделаны. Может, хотели стать более похожими на нас. У них плохо получалось маскироваться. Но почему-то чужаков никто не замечал, кроме меня.

Я встретил ещё одного в пустующей сторожке у зернового элеватора. Он вывалился из железного шкафа для одежды, стоило мне войти в дверь. И знаешь: у него вместо головы был набитый мешок.

Муляж «Тряпник» – второе поколение.

Нет, не мешок на голове, а голова-мешок. С человеческими глазами и зубастой дыркой вместо рта. Вся его рубаха была перепачкана кровью. Видать, уже кого-то пристукнул.

Тот чужак стоял от меня в двух метрах, но не решался напасть. Жался к шкафу, точно испуганный.

Всё я не понимал: зачем хожу и смотрю на них…

Мне стало ясно только, что у каждого из чужаков своя зона обитания. Чужак в белом саване никогда не уходил с тыквенного поля. Водяной торчал в щучьей заводи. Мешковатый прятался в сторожке элеватора.