— Хорошо, хорошо, — выставил дядя ладони, тоже заводясь. — Тогда сама работу ищи сыну! А я посмотрю на это! Открыла бы глаза! Или на улицу выйди да прогуляйся, посмотри, сколько парней его возраста скитаются, готовые за еду пахать! Времена тяжёлые, а тебе богатства подавай!

— На себе-то ты не экономишь! — парировала мама.

— Хватит! — вошёл в общий зал дед. — Антон! Прекрати! Твой племянник вернулся! С войны! Вот кто по моим стопам пошёл! Хоть кому-то храбрости хватило в этом доме!

А вот и оно. То, в чём дед ни капли не изменился.

Как и сказал, в восемь лет на нас с Игорем вывалили суровую правду, что Дар получит кто-то один. Следующие пару лет это на нас почти никак не влияло. Но чем дальше — тем становилось хуже. Дед себя великим комбинатором возомнил. Начал нас стравливать между собой. Как и сына с дочерью. То Игоря нахваливать начнёт, то меня. Сейчас это продолжение той же самой песни. Раньше я не понимал, а сейчас это так очевидно… Сейчас цель деда — пнуть Игорька и его родителей, чтобы не расслаблялись. Уверен, весь вечер дед будет намекать, что не на того внука поставил.

И если кто-то подумает, что он так любовь выражает — рассмеюсь ему в лицо.

Собственно, так оно и вышло. Рассмеяться не рассмеялся, но на лицемерие нагляделся. Фарс, как есть фарс. За стол мы кое-как уселись. Дед начал расспрашивать о моих «подвигах». Может, они и были. Но рассказать я о них не мог. Пока не хотел признаваться, что у меня есть Дар, а без этого никак. Поэтому самые красочные моменты не упоминал. То, о чём рассказал, на подвиги никак не тянуло. Дед же расхваливал так, будто я лично императора спас, даром он уже который год мёртв.

Вот и сидела половина стола мрачная. Дядя бросал на меня оценивающие взгляды. Тётя вежливо улыбалась и сверлила во мне дырку. Отец сосредоточился на алкоголе. Мать же была просто рада, что я вернулся.

Оставалось дождаться остальных действующих лиц.

Предпоследним явился Игорь.

— Что за праздник? — зашёл он и спросил заинтересованно.

Меня увидел. Замер. Прищурился. Мигом, куда быстрее отца, перестроился и улыбнулся.

— Брат! Мои глаза врут мне или это правда ты?

— Твои глаза не врут, — ответил я, поглядывая на него с интересом.

А посмотреть было на что. Когда уже переехали, на нас старались экономить. В том смысле, что никакой дорогой одежды не покупали. Что в целом оправданно. Мальчишки и сохранение одежды часто несопоставимые вещи. Сейчас же Игорь был одет с иголочки. Лучше, чем любой из присутствующих. Это говорило о многом. Юридические факультеты разные есть, и его точно засунули не в самое простое место, если потребовалось так вложиться в одежду. Тщательно подобранный и подогнанный костюм, кожаный портфель, начищенные ботинки. Я на фоне брата выглядел просто оборванцем. Вид дополняли очки и бледный вид — явно много читает при плохом свете, широкие плечи — точно не забил на фехтование, аккуратная причёска — регулярно заходит к цирюльнику.