— Ты был за Гранью? — поломала мне всю игру Кристина.

Я снова посмотрел на сестрёнку, улыбнулся ей, про себя думая, насколько она это специально, а насколько случайно. Вопрос прозвучал настолько обыденно и искренне, что сбил всех с настроя ругаться дальше.

— Один раз. Барсы не тащат молодняк за Грань. Отправляют только ветеранов. Нас тоже сводили, ради инициации. Ты ведь наверняка слышала, что в первый раз Грань может не принять тебя.

— Некоторые даже теряют сознание, — покивала Кристина.

— Я не потерял, но проблевался и потом пару дней с головной болью мучался, уж прости за подробности, дорогая сестренка.

— Чтобы ты знал, Сергей, — собрался с мыслями дед. — Далеко не каждый одарённый способен перехватить хотя бы стрелу.

— Дед, — закатил я глаза. — Люди не стоят на месте. Твои сведения устарели на сколько? На тридцать лет? У Барсов было две тысячи человек, плюс-минус. Где-то десять процентов, то есть в районе двухсот человек, обладали даром Власти. Две трети из них — простолюдины. И половина из них ко второму году службы могли поймать стрелу, не то что камень.

— Простолюдины? Что за вздор⁈ — не поверил дед.

Его представления о мире закладывались ещё в те времена, когда одарённых среди простолюдинов и правда было куда меньше. Но времена идут, всё меняется, и не просто так у нас страну лихорадит. Это в том числе отражение изменений в обществе.

— Ну давай, — сказал я вызовом. — Обвини меня во лжи. Мне же так выгодно сидеть тут и врать вам. Нет никаких простолюдинов, дед! Всё это моя выдумка. Никто не умеет ловить стрелы. Нормально для одарённого Власти даже камушек не поймать. Скорее отправляйте Игоря за Грань! У тебя ведь так много запасных внуков, с кем ты ещё не разругался, — добавил я убийственно.

Дед не выдержал, вскочил и хлопнул по столу.

— Отец, — заговорил дядя поспешно. — Ты обещал не ссориться! Сядь, пожалуйста!

— Да этот!.. — прорычал он.

— Это твой внук, между прочим! — крикнул дядя. — Который говорит правильные вещи! Правда в том, что у него единственного из нас всех есть актуальный боевой опыт. Поэтому к Сергию стоит прислушаться, а не обвинять непонятно в чём! Сели все! — рявкнул он внезапно. — Или клянусь, если кто-то из вас продолжил ругаться, я сниму с себя все обязательства и уеду в деревню! Буду там пиво варить, а вы тут сами со всем этим дерьмом разбирайтесь!

Ого, как у дяди прикипело. Могу его понять. Если на нём сейчас все родовые дела держатся, то получать от родственников новые и новые подставы — удовольствие ниже среднего.

— Смотри, пап, — заговорила Кристина. — Сергей поумнее тебя оказался. Сразу сбежал, — захихикала она.