– Есть же Мадина! Пусть она и выходит за него! – Тем более я знаю, что в отличие от меня, она побежит к алтарю куда быстрее, а уж когда речь заходит о нём… О Дамире Геловани, этом богатом наследнике, который мог бы стать её мечтой. Я представила, как она улыбается, кокетничая, и злость вспыхнула с новой силой — почему она всегда получает то, что хочет, а я должна страдать?

– И правда, отец! – вмешалась эта нахалка, как всегда надув свои розовые губки, словно обиженная принцесса, которая привыкла к тому, что мир вращается вокруг неё. – Почему не я? Алия всё равно будет заниматься компанией, зачем ей выходить замуж, да ещё за того, кто нравится мне? Ты же обещал! – Её голос был капризным, полным уверенности, что она всегда права, и это только усилило мой гнев.

– Вас никто не спрашивает! – строго проговорил отец, смотря именно на меня, его глаза были холодными, как сталь, и я почувствовала, как холодок пробежал по спине. – Тем более Дамир явно высказал свои предпочтения. Он хочет тебя, Алия, а не Мадину. Это сделка, которая спасёт нас всех.

– Что? Он не мог такое сказать? Он и правда готов жениться на ней? – Оу, а тут можно и подумать. Быть может, даже хорошо, что так всё выходит. Хоть иногда стоит утереть нос наглой девке, которая по ошибке зовётся моей сестрой, но… Внутри меня боролись эмоции: облегчение от того, что Мадина наконец получит по заслугам, и ужас от собственной участи. Дамир — не тот, кого я хотела видеть с собой рядом.

– Но я не хочу выходить замуж! Ты говорил, что если я возьму на себя управление отделом, то ты дашь мне возможность выбирать своё будущее! – Я помню, чего мне стоило выпросить эту уступку у отца на свой день рождения — слёзы, мольбы, обещания быть идеальной. Неужели все мои старания зря? Неужели он солгал, как всегда, когда речь шла о моей свободе?

– Я сказал: ты выйдешь замуж за Дамира Геловани, и точка! – Отец тоже повышает голос, его лицо покраснело от гнева, и комната словно сжалась, воздух стал тяжелее. Тогда я в отчаянии смотрю на маму. Уж она-то должна меня понять, сама была в похожем положении, когда была такой же юной, как и сейчас я, — вынужденная выйти замуж по воле семьи, потерявшая свои мечты. Но нет, она лишь сидит, опустив глаза вниз, и молчит – покорная, как и все восточные жёны, сломленные традициями, которые она никогда не осмеливалась нарушить. Её молчание ранило сильнее, чем слова отца.

– Все! Разговор закончен. Чтобы завтра поехала в салон выбирать себе свадебное платье. – Отец хлопнул ладонью по столу, и я поняла, что сопротивление бесполезно. Моя жизнь, мои мечты — всё это теперь не имеет значения. Только долг.