Что было бы, если бы она была темной?..

Этот вопрос слишком настойчиво гремел в ее голове. Как колокол. Как набат.

Действительно, что было бы?..

Несомненно, она именно так бы и сделала. Поцеловала его, позволила себе раствориться в его руках, силе, власти. Позволила себе стать свободной.

И тогда не нужно было бы оглядываться на то, что подумают окружающие. Не нужно было бы предавать свой народ. Потому что Дариэн Астард не был бы ее врагом. Он был бы ее повелителем…

— Все было бы иначе, — проговорила она, через силу отступая и забирая свою руку.

Она отошла на несколько шагов, чувствуя, что он не преследует ее. Но от этого ее сердце билось ничуть не реже.

Вся сегодняшняя ночь абсолютно выбила ее из колеи. Она не хотела этого, но все равно теперь видела перед собой не бездушного узурпатора, а… кого-то другого.

«Так не должно быть. Это неправильно», — думала она, нервно пятясь к темному комоду красного дерева. Там стояла огненная лилия в прозрачной, как слеза, вазе. Стояла и влекла ее, как последняя возможность спастись.

Сердце предательски ныло, разрываясь на части.

— Знаете, для меня на сегодня хватит приключений, — сказала Эленика, поднимая на Дариэна нервный взгляд. — Я… посмотрю ваш замок как-нибудь в другой раз. Если вы не возражаете, обсудим должность наместника в другой…

— Она ваша, — спокойно перебил князь Хаоса, глядя на девушку странным взглядом, на дне которого плескалась тоска. Черная, как ночь над Ашхаром.

— Что?

— Должность наместника Анвара и Палирии — ваша. Вы же этого хотели, — бесцветно произнес повелитель.

— Да… Спасибо, — проговорила девушка, слегка сбитая с толку. — И все же, я устала… Дариэн.

Губы князя дернулись, но улыбка так и не появилась.

— Доброй ночи, Эленика, — ответил он с легким поклоном. — Спасибо за поздний ужин.

— Доброй ночи, — монотонно повторила девушка и с трудом оторвала взгляд от огненных глаз.

В следующую секунду она коснулась пылающей в полумраке лилии и тут же исчезла, утянутая в водоворот цвета Хаоса.

Магия Дариэна выбросила ее обратно в спальню, откуда и забрала несколько часов назад. Огонь в камине еще пылал, словно и не было этого невероятного ужина, вывернувшего душу наизнанку.

Нет, ничего страшного не произошло. Может, она выпила слишком много вина, и фантазия с нервами сыграли с ней злую шутку. А, может, это князь Хаоса в очередной раз с ловкостью сыграл на ее эмоциях. В любом случае, завтра утром она будет, как новенькая.

Княгиня Порядка умела брать себя в руки. Нужно только пережить эту ночь…

Эленика подняла руку, в которой был пылающий цветок. Огненная лилия распустила красивые лепестки, последний раз даря девушке теплые лучи своего света. И в один миг превратилась в пепел.