А затем князь Хаоса присел, согнув колени, и провел ладонью с кольцом над травой.

Вокруг повисла мертвая тишина. А затем от травы повеяло едва заметным дымком. Светлые замерли. А старый Сольмир довольно усмехнулся.

— Надо же, и впрямь не действует, — легко согласился Дариэн, выпрямляясь и вновь вставая на ноги.

Он стянул золотого скорпиона с пальца и внезапно повернулся к светлой княгине.

— Ты выбрала свою сторону, да, Элен?

Девушка вздрогнула, встретившись с огненным взглядом, и будто очнулась от забытья.

Все это время ей казалось, что она видит страшный сон. Время двигалось с неотвратимостью змеи, ползущей к своей жертве. А она думала лишь об одном: неужели, это действительно конец? Конец Дариэна Астарда?

Сердце ее стучало, словно при смерти. Она должна была бы радоваться, наверно, ведь вот-вот случиться то, чего она так долго желала. Или думала, что желала.

А на самом деле оказалось, что ничего страшнее и придумать невозможно. Боль и страх застилали глаза, не давая мыслить разумно. Не позволяя сделать хоть что-нибудь. Ее словно парализовала жесткая реальность, где она оказалась на лезвии двух мечей. Между своим народом и своим безумием.

— Я не выбирала сторону, — ответила она хрипло. — Я на ней родилась.

Но Дариэн не обратил внимания на ее слова, только едва заметно горько усмехнулся.

От этой его призрачно промелькнувшей улыбки в глазах у Эленики потемнело.

— Посмотри, рядом с кем ты стоишь, — продолжал Дариэн. — Глупец, трус и предатель. Это твой выбор?

— Что за вздор? — воскликнул Леонарел. — Ваши пустые оскорбления еще больше унижают вас в моих глазах.

Но князь даже не взглянул на него. Все его внимание было отдано Эленике. И только ей одной.

— Глупец, вербующий в армию детей, — медленно отвечал он на вопрос, застывший в ее глазах. — Трус, подписавший сдачу родной страны без единого удара меча. Предатель, отравивший твоего отца.

— Что?.. — только и сумела выдавить княгиня, переведя взгляд на бывшего мужа.

Ее голубые глаза остекленели.

— Не верь ему! — обернулся светлый. — Он лишь пытается тянуть время. В атаку, воины!

— Нет, стойте! — крикнула Эленика. И никто не двинулся с места. — Я хочу знать правду…

Дариэн Астард улыбнулся.

— Мне незачем лгать, ваше Светлейшество, — ответил он. — Это же вы собираетесь убить меня, не задумываясь ни о чем. А задуматься следовало бы. Всем вам, — мрачно добавил он, обводя взглядом сотню солдат. — Вы собираетесь отдать свои жизни за человека, который убил Северрена Тимьен, князя Анварского и отца вашей госпожи.

Голос повелителя Кровавого заката звучал так твердо и убедительно, что люди невольно вздрогнули.