Всплыв на поверхность и глотнув воздуха, я снова нырнул, чтобы лучше рассмотреть то, что смог увидеть в тёмной воде. Постройки, действительно, напоминали какой — то древний город. Его архитектура была незнакомой и непонятной мне, и очевидно нечеловеческой. Утонувший город простирался на всю ширину и длину озера, границы которого терялись в полутьме и были не видны в мутной воде. Вынырнув, я вылез на берег.

Сом валялся возле воды мёртвой тушей. Под ним всё было залито рыбьей кровью и больше ничего вокруг не было. Мне страшно захотелось есть, подчиняясь интуитивному порыву, взяв стилет, я стал пластать тело монстра, стараясь добраться до его мёртвого сердца. Добравшись и вырезав из тела необходимое, я положил сердце на песок и стал рассматривать, удивляясь, зачем я его вырезал.

Так ничего и не поняв, я вернулся обратно, осматриваясь вокруг. Взгляд поднялся на стену, на которой был изображен огромный круг, с чёрным вертикальным зрачком, напоминающим змеиный. Я начал пристально вглядываться в него и почувствовал, как в голове зашелестели бесплотные голоса, звучащие монотонно, как обычный фон.

Зачесался нос и я потёр его рукой, измазанной рыбьей кровью, а потом облизнул сухие губы, на которых осталось несколько капель крови. Слегка солоноватый привкус на мгновение отвлёк меня от созерцания вертикального зрачка и тут же неясные шепчущие голоса трансформировались в слова, ставшие понятными моему мозгу.

— Приветствуем тебя, прошедший испытания! Ты завершил ритуал и теперь являешься одним из нас, людей моря. Ты силён и отважен, умён и настойчив, только такой человек мог пройти ритуал посвящения. Мы — люди моря, приветствуем тебя в своих рядах и щедро награждаем своими сокровищами. Положи сердце сома на алтарь и жди!

Вернувшись за рыбьим сердцем и положив его на невысокий постамент, возвышающийся в виде каменной плиты, я стал ждать. Несколько секунд ничего не происходило. Потом сердце как бы впиталось в основание плиты, и она начала опускаться вниз, оказавшись на одном уровне с полом, одновременно стал открываться новый проход, ведущий вглубь скалы. Я снова внимательно посмотрел в змеиный зрачок, и бесплотные голоса зашелестели вновь.

— Награда ждёт героя! Жаль, наши женщины все погибли и нам нечего тебе больше предложить, кроме этого.

— Кто ты и что ты? — также прошелестел я в ответ свой вопрос усилием воли.

— Мы — Великая цивилизация океаноидов! Наших женщин вы называли русалками, а мужчин — финфолками. Мы правили этим миром на островах и в море, но наши дни прошли, и теперь я — последний из оставшихся в живых! Не пытайся найти меня, я замурован в скале и умру своей смертью. Мы накопили многие знания и много сокровищ, и нам некому их передать!