Изучающий взгляд Гросса буквально пронзил Станислава Родимова, а сам собеседник оставался непоколебимым и внешне спокойным. Вежливо и терпеливо ожидал продолжения разговора.

– Все так, – подтвердил Гросс. – Только твоим подчиненным не известно о том, что мой концерн и был создан, причем в первые же дни образования Совета, для финансирования растущих расходов организации легальным способом, не вызывающим любопытства ненужных людей и структур. И мой концерн – не единственное предприятие с аналогичными функциями. Гер Кауфман уже тогда предвидел раскол и грядущие трудности. Он властный и весьма тяжелый в повседневном общении человек, но уверяю – очень высоко квалифицированный финансист.

Станислав, дослушав информацию администратора с должным вниманием, ничего не сказал в ответ. Просто крепко пожал на прощание руку Гросса и вышел за дверь…

На переходной площадке между уровнями «В» и «С» Станислав услышал оповещение оперативного дежурного по базе. Обоих заместителей командующего и всех командиров боевых подразделений обязывали срочно прибыть в совещательный зал центрального поста управления.

Родимов одним из первых вошел в специальное помещение, оборудованное звуконепроницаемой защитой. Накамура уже сидел за столом и жестом подозвал Стаса к себе. Как только командор опустился на стул, адмирал придвинул к нему тонкую папочку с грифом «секретно».

Несколько минут Станислав внимательно изучал документ. По мере того как информация поступала в его мозг, лицо командора бледнело, становилось неузнаваемым.

– Как же так? – приглушенно спросил Стас, когда вернул папку хозяину.

– Вот и мне интересно, как? – поддержал Хигаши Накамура. – Будем разбираться.

Тем временем все командиры заняли свои места. Адмирал встал и открыл папку.

– Господа! – заговорил Накамура. – У меня в руках бланк с секретным отчетом Центра Боевого Планирования. Я не имею права зачитывать вам весь текст, но скажу суть… Чуть больше часа назад мы потеряли корабль и всю команду, находившуюся на его борту. «Барракуда-16» была уничтожена внезапной атакой охотников сервов. Примечательно то, что команда к тому времени успешно выполнила порученное задание. И не только выполнила, но и успела погрузиться на борт, вдобавок стартовала в обратный путь с ценнейшим стратегическим грузом в качестве боевого трофея. В последнем сообщении пилотов, полученном за несколько минут до катастрофы, говорилось о полной скрытности проведенной операции.

Ропот недоумения, горькие голоса сочувствия и первые версии причин трагического происшествия зазвучали в заполненном зале.