Ошарашенный рейнджер открыл было рот… и сходу растянулся, поскользнувшись непонятно как на совершенно сухом ровном полу еще и на резиновом покрытии.

– Снова хочешь спросить, кто я такой? Откуда я узнал, о чем ты думал? Так, что? Сам сообразишь или еще покатаешься? Ну, пока тот самый пупок не развяжется?

– Нет, командор, сэр! – почти взмолился обескураженный боец, подскочив снова на ноги. – Простите, сэр! Достаточно.

– На тебя-то я зла не держу, – усмехнулся Родимов и хлопнул бойца по плечу. – Ты был честен и поступил мужественно. Это как раз достойно уважения. Как звать?

Капрал вытянулся по струнке и скороговоркой выпалил:

– Капрал Иржи Новак. Второй взвод, второй роты, батальона прикрытия, командор-майор, сэр!

– Чех? – уточнил Станислав.

– Так точно, сэр!

– Вольно, боец, – ответно кивнул Родимов. Заговорил совершенно иным тоном. – Пополнение сегодня у тебя на родине набирали. Точно не помню весь состав. Пара немцев была. Австрийцы. Поляки. Словаки. Черногорец и сербы. И чехи были. Точно, были. Так что, парень, за мужество разрешаю нарушить традицию. После ужина можешь сходить в карантинную зону для «молодых». Старшему скажешь, что я разрешил тебе пообщаться с земляками… И погода паршивая. Слякоть и дождь.

Скуластое лицо капрала расплылось в благодарной улыбке.

– Сэр, спасибо, сэр.

Закончив лирическое отступление после показательного шоу, Станислав вернулся к профессору.

– Прошу прощения за задержку, профессор. В отличие от остальных, боевой состав базы не имеет возможности регулярных увольнительных домой. Они летают в отпуска один раз в год, поэтому с жадностью ловят каждую весточку с родины. Я много раз бывал в их положении. Однако, мы отвлеклись.

И вновь командор одарил австрийца-ученого пронзающим взглядом.

– Скажите, гер Штраус, вы – ведущий специалист в мире в своей области?

Сконфуженный ученый муж запыхтел и покрылся испариной.

– Я бы так заявлять не рискнул, – наконец ответил он.

Родимов развернулся на каблуках и поднял вверх вытянутый палец.

– Вот теперь постараюсь объяснить и вам кое-что… Видите ли, док! На планете в данный момент хоть и поубавилось населения, все еще живут более двадцати шести миллиардов душ. Из них сотен пять «ботаников» вроде вас, думаю, отыщется. Так?

Как бы обидно, как ни цинично прозвучали эти слова, но профессор вынужден был признать их состоятельность. А Родимов продолжил:

– Вот! То есть потеряй мы вас, у Проекта есть еще достаточно шансов на успех предприятия. Так? – снова Штраус кивнул. – А потеря любой из девушек, за вами присланных, неоценима. Почему? Да потому что они уникальны. Миллионы людей просеивались натурально сквозь сито, чтобы найти кандидатов, достойных войти в проект «Черных Ведьм». Их было одиннадцать. Всего. То есть двенадцать. Осталось трое. И вся эта база на шестьдесят процентов использует ресурсы, добытые с помощью троих девушек. Троих! Ты понимаешь это, «бухарский мудрец»? Не знаю я, какая будет польза всем нам от вас, и будет ли она вообще, но выуже даже дышите с подачи тех, на кого жалуетесь. Ну простите уж, а ваши дочь и жена… сами понимаете.