Вдруг за столом прозвучал вопрос, всегда старательно избегаемый представительницами «Черных Ведьм».

– Командор, сэр, – сдержанно, без напора заговорила норвежка. – Вы не женаты, я знаю. И никогда не были. Позвольте спросить: почему? Неужели вы никогда не любили?

Любопытные и вместе с тем настороженные взгляды соратниц поочередно прыгали с командира на Сигрун и возвращались назад. Даже Кимберли многозначительно повела головой. Пригубила вина, стараясь сохранять видимость нейтралитета. Но! Только видимость, разумеется.

Стас улыбнулся. Сколько веревочка не вейся, а конец отыщется.

– Любил ли я, ты спросила? Не знаю. Возможно, что-то близкое к этому чувству было. Не уверен. Были женщины, с кем я пытался связать свою жизнь. Безуспешно. Видите ли, я слишком часто подолгу отсутствовал дома. Порой не успевал даже предупредить. Не каждая способна выдержать подобное испытание. Я никого не виню. И есть еще одно обстоятельство.

Станислав ненадолго задумался. Старался сформулировать мысль доступным девушкам языком.

– Вы уже знаете: я рано лишился родителей. Взросление и становление личности произошло под влиянием отца моего друга, Руслана Удугова. А он чеченец. Мусульманин. У мусульман исторически сложилось свое мировоззрение на отношения между мужчиной и женщиной. На мне оно тоже сказалось. Я в этом плане – гегемонист. Множество раз мне говорили, что я подавляю женскую инициативу. Со мной тяжело. Что ж, справедливо. Я это знаю. Но, боюсь, уже слишком поздно что-то менять. Благо, в армейской среде, где властвует принцип единоначалия, мой гегемонистический нрав не слишком заметен.

– Заметен, заметен! – с подвохом подцепила Кимберли Уотсон.

За столиком дружно расхохотались. Смеялся и Стас. Что правда, то правда. Чего уж, там?

– Ну, вот, – с улыбкой продолжал он. – А вы говорите: семья! Кто из вас выдержит такого диктатора?

– Кто из них, я не знаю, – снова вмешалась вездесущая Кэми. – Однако, я в точности знаю одну особу, кто обязательно выдержит. И даже стремится попасть под твою власть.

Опа! Удар, что называется, ниже пояса. Станислав уставился в глаза Кимберли с негласным упреком. Вроде хотел сказать: что же ты делаешь?

Поздно, батенька. Слово – не воробей. Дружная компания «ведьм» заинтригованно вылупилась на Родимова, а Кэми без зазрения совести продолжала (сознательно красочно и вдохновенно) выкладывать девушкам некоторые подробности из личной жизни их командира.

– Помните смазливую молодую девчонку-кадета? Ту самую, с кем вы познакомились у поста комендантских рейнджеров, пока Стас… то есть, командор был в отключке?..