Станислав присел на предложенный стул. Заметил Еву в обществе рекрутов. Девушка сидела спиной к разведчикам и командора не видела. Смеялась над шуткой подвыпивших коллег. Со стороны казалась счастливой.

По-видимому, кто-то в компании пополнения узнал командора и предупредил остальных. Иначе как объяснить факт того, что рекруты дружно притихли, а Ева оглянулась, заметила Стаса и с улыбкой легко поклонилась в приветствии.

Станислав принял протянутую ему стеклянную стопку, поддержал тост и выпил ее содержимое, хоть виски он не любил. Натуральный самогон от хорошей хозяйки, с его точки зрения, намного вкуснее и даже полезнее. Но дареному коню в зубы не смотрят. Откуда бы рейнджерам разведки знать о вкусовых предпочтениях заместителя командующего?

Далее пришлось из соображений простой человеческой вежливости на протяжении минут десяти выслушивать бурный водопад всевозможных любезностей, благодарностей и тому подобного. И вдруг его осенило.

– Постойте. А почему вы летите в отпуска партиями? Мне казалось, такое решение принимали только пилоты. Положение с «летунами» на базе тяжелое. А разведка причем?

Привлеченные вопросом офицера, разведчики переглядывались и молчали. Ответил Родимову их командир. Мастер-сержант по званию. Крепкий парень с широким японским лицом.

– Сэр, командор-майор, сэр. Так ведь у нас такие же обстоятельства. После гибели «шестнадцатой», сэр, те, кого вы видите за этими столами, и еще двое парней в лазарете, – это и есть вся разведка «Сэры-11» на сегодняшний день. С «шестнадцатой», кроме пилотов, все остальные были из нашего подразделения.

– Мы слышали ваши слова, сэр, во время казни связиста. Вы очень правильно сказали тогда. Такие ребята… Среди них были некоторые, кто воевал с начала вторжения. Можете себе представить? По пятнадцать, по семнадцать лет. Столько боев пройти. Столько сложнейших операций провести. А тут – на тебе! И не враги, а свой…

Девушка, сказавшая эти слова, смахнула слезу. Командору же пришлось пустить в ход хитрость и рассудительность, чтобы не нагонять тоску в душах подвыпивших сослуживцев.

– Мы, сэр, все понимаем, – продолжил старший разведчиков. – Вы, хоть и заместитель командующего, но имеете собственных подчиненных. Общий штат в ведении адмирала, потому вы и не знали о наших проблемах. У вас и своих невпроворот… Начальник разведки базы сделал заявку на пополнение, но когда это будет? Если мы в отпуска разом рванем, кто же останется? Вот и решили мы разделиться. А пока первая партия по домам греется, оставшиеся о молодняке позаботятся. Вот только взгляните на них, сэр! Хлюпики какие-то. Профтестирование у них завтра. Мы узнавали у начальника штаба. Оно и покажет, кто на что гож. Думаю, кто-то из них, никудышных, к нам все-таки попадет. Да только пока эти вшивики обкатаются, пока их натаскают инструкторы, пока в дело пустят, сколько времени пройдет…