На крыльце церкви я нос к носу столкнулся с квадратным, заросшим густым волосом мужиком с руками до колен. «Гном» снял шляпу, пригладил шевелюру а-ля «соль с перцем»:

— Эй, парень! Это ты убил Торнтона⁈

Может даже и не скандал будет, а мордобитие. А я как назло карате с кунгфу не владею… Положил руку на рукоять револьвера, сделал шаг назад. Нужно держать дистанцию. Большим пальцем начал взводить курок. Если что — стрельну под ноги для начала.

— Изи, парень! — «гном» поднял руки — Я не вооружен.

— Да, я его убил

— Дай ка я тебя обниму!

Это было неожиданно и я растерялся. «Гном» шагнул ко мне, распахнул руки. Крепко прижал к себе, похлопал по спине. Запахло застарелым потом, табаком…

— Спасибо! Три года ждал

— Ждал чего⁇

— Что ублюдка кто-нибудь застрелит. Как чумную собаку! Меня Бадди Белл звать, я местный фермер. Торнтон убил моего зятя три года назад. Его банда грабила дилижансы, Хью возвращался из Шайенна. Получил три пули в грудь. А Торнтон подался в бега. Подонок! Сходил сейчас на его могилу плюнуть.

О как жестко! Я отстранился от фермера, надел шляпу.

— Мне пора, мистер, Белл

— Как звать то тебя?

— Итон Уайт.

— Слушай, парень, я тебя не отпущу, пока не проставлюсь! Пошли в Каньон!

Мне уже вчера там представляли. От местного виски и правда можно ослепнуть. Ну уж нет.

— У меня дела, мистер Белл.

— Ладно — Бадди не хотел отставать — Тогда жду тебя сегодня на ужин к себе. Ранчо Брукфорд. Едешь на север, по этой дороге — «гном» махнул рукой в сторону выезда из города — На ближайшем перекрестке повернешь налево. Потом еще раз налево у дуба с двумя стволами. А там уже рукой подать. Отказа не приму!

И что делать?

— Хорошо, буду к семи.

Бадди показал мне большой палец, подошел к коновязи, похлопал каурую лошадку по шее, ловко вскочил в седло.

— К семи! Ты обещал!

Обойдя городок по кругу и налюбовавшись далекими горами, а также навозом, мычащими коровами и свиньями, валяющимися в грязи, я зашел в одну из харчевен перекусить. Мне подали бобы с тушеным мясом, кружку запотевшего пива. Которое оказалось не таким уж и плохим.

Пока ел — просмотрел быстро газеты. В Вайоминге шалят индейские племена, губернатор штата грозит прислать войска. Камень преткновения — охота на лосей, которые ушли с территорий резерваций и теперь в них голод. Банноки вынуждены заходить на земли переселенцев, что вызывает конфликты.

Член Ассоциации молодых христиан Уильям Морган придумал новую командную игру в мяч. Идея заключалась в том, чтобы смешать элементы баскетбола, бейсбола и гандбола. Морган позаимствовал сетку из тенниса и установил ее на высоте приблизительно двух метров от пола, так, чтобы сетка была выше головы среднего человека. Суть игры заключалась в том, чтобы перебрасывать мяч над сеткой. Саму же игру окрестили «mintonette». Так это же волейбол! Ну надо же…