Карта тревожно замерцала красными треугольниками. С противоположной стороны от бура стали выползать сороконожки. Понимая, что мне сейчас придет каюк, влил энергию и начал отстреливаться из «Грозы». Каждый выстрел превращался в муку.

Мне казалось, будто из моего сердца вытягивают кровь и она уходит в оружие.

Марионетка беззвучно зашипела, но выжидала

Тройка тварей синхронно рванули на меня справа. Одну подстрелил на расстоянии, вторую расстреляли роботы в паре метров. Третья же набросилась на меня. Удар пришелся на броню, я же тем временем снял с фиксатора «Грозу» и с разворота воткнул ее дулом твари в пасть, после чего выстрелил. Эссенция автоматически поглотилась Ядром.

Марионетка заревела и бросилась на меня.

Со спины пролетело что-то цилиндрическое и взорвалось в паре метров от меня. Светошумовая граната.

Система автоматически выставила светофильтр. Граната ослепила марионетку, а я смог не только увернуться от атаки, но и контратаковать. Резко поднялся, замахиваясь клинком, и прочертил порез чуть ниже головы твари. Та инстинктивно потянулась ко мне, чем я и воспользовался, чтобы проткнуть ее насквозь. Какое-то время тварь еще сопротивлялась, потом обмякла.

Радоваться времени не было.

Я продолжил отстреливаться от многоножек. Они лезли из стен, пробивая себе путь. Только нападать не спешили, вместо этого собирались в кучу.

Я принялся стрелять по тварям одной за другой — они умирали, но эссенция не оставалась на месте, она впитывалась в единый клубок из многоножек. И я понял, что это и была их эволюция в марионетку. Еще одна.

По прикидкам там было порядка двадцати особей. Они прибывали со всех сторон, из земли, из щелей. Мозг лихорадочно соображал. Нельзя дать тварям стать еще одной марионеткой. Ещё несколько таких я не потяну.

Внезапно край туннеля обвалился. Точно! Обвал!

Достав из пространственного кармана гранату, я швырнул её прямиком в сферу тварей.

Оглушительный взрыв сотряс тоннель, погребая клубок тварей. Поднявшаяся пыль закрыла обзор. Я протер рукой визор. И вовремя — сверху на меня уже приземлялась многоножка. И не просто многоножка, а самая что ни на есть Марионетка. Похоже, она не погибла под завалом, как я надеялся, а успела сформироваться и выпрыгнуть.

Всё, что я успел сделать — выставить «Грозу». Тварь буквально раскусила оружие, невзирая на выстрелы остальных роботов. Я закрылся рукой, но она прокусила и её, а затем и вовсе оторвала ее. Мозг лихорадочно соображал, что тут можно сделать.

Использовал «Псионическое воздействие». Тварь отскочила, и наши взгляды встретились. Мне показалось, что на миг она оказалась недоумении, затем взревела и рванула в мою сторону. Нужно закрепить.