— Но, возможно, профессор, нам все это лишь почудилось и мы всего лишь поделились своей разыгравшейся фантазией. Понимаете, к чему мы клоним?

Джоуи долго не отвечала.

— Я рассматривала эту гипотезу. Но не думала, что она настолько лежит на поверхности…

Профессор задумчиво ходила по лаборатории.

— Почему вы решили рассказать это мне?

— Только из-за Гейла, — ответил я. — Он сказал, что вам можно верить, а он… скажем так, встал на нашу сторону и не желал нам зла.

— Но мог заблуждаться, — добавил Юм.

— Скажу честно, я предпочла бы изучать Рой с фронтирных областей, а не терять близких коллег. Если бы я знала, что такое будет… чтоб меня, это что-то очень опасное, ребята. Не случайность.

— Кому выгодно стравливать Империю с Роем там, где люди свое уже отвоевали? Мета-Альянсу? — я задал вслух мучивший меня вопрос.

— Мета-Альянс если и знает слухи о существовании Т-Нуль-Пространства, он физически не сможет сюда попасть. Как вы понимаете, мы здесь живем не просто в отдельной звездной системе. Это другое пространство, практически другая реальность. Империя открыла сюда порталы и потому начала колонизацию, но не Мета-Альянс. Боюсь, врагов Империи могут также использовать как разменную монету те, чьи планы распространяются на что-то совершенно иное, — Джоуи остановилась, сложив руки на груди и запрокинув кверху голову.

— Похоже на заговор. И если они смогли обойти все системы слежения, установленные на планете, то высока вероятность, что здесь замешаны высокопоставленные лица. Возможно, влиятельные механоиды и фавориты. Так что эту тему без крепкого тыла лучше не поднимать, — чуть подумав, выдал Юм.

— Чем вы еще можете подтвердить случившееся?

— Мы взяли с собой те контейнеры и образцы земли вокруг них. Отдать бы их в проверенные руки, чтобы было вещественное доказательство.

— Вы шутите⁈ — воскликнула Джоуи. — Нет ничего хуже вещественного доказательства в месте, где оно может попасть не в те руки. ОСОБЕННО в моём форпосте!

— Тогда просто спрячьте улики. Нам они ни к…

— Именно вы — то, куда полезут в последнюю очередь. Пусть контейнеры будут у вас. Просто никому не показывайте их.

— Они занимают место. А еще нас могут уничтожить, и тогда все потеряно.

— Пятьдесят тысяч нодов каждому в качестве компенсации. Придержите свои хранилища хотя бы на пару недель, пока я не подготовлюсь к стремительным действиям.

— Смеетесь? — фыркнул Юм. — Флектору вы обещали восемьсот тысяч нодов, а от нас открещиваетесь такими подачками?

— Это была вынужденная мера. Стертман не взялся бы организовывать миссию, если бы я экстренно не собрала минимальное количество частников. Пришлось подкупать их завышенными расценками. Не будем торговаться, однако вот что… Я дам вам ресурсы, рекомендации вашим верхам, выплачу дополнительные суммы чуть позже. Но вы будете работать на меня. Это единственный вариант, при котором ни вы, ни я не будем рисковать утечкой информации.