— Думай быстрее, я не смогу долго держать заклинание!

— Сними, — попросила она. — Я что хочешь для тебя сделаю, только не убивай ее.

— Уверена?

Я мысленно отменил заклинание и круги развеялись.

— Слышь кукла? Сиди где сидишь и не дергайся!

Кукла подняла покалеченные руки выше и затрясла головой. Женщина схватилась за отрубленный мной палец и медленно опустилась на землю. Натали присела рядом и, пристально вглядываясь в черты ее лица.

— Мама? — спросила она дрожащим голосом. — Ты… ты жива?

— Как видишь, Нантири… — пожала та плечами. — Но не той ценой, на которую была бы готова.

— Но как⁈

— Твоя сестра. Я знаю вы не особо любили друг друга. Но Сурей нашла меня уже присмерти и провела страшный ритуал. Ты ведь знаешь, она всегда тяготела к куклам и была хороша в своем деле.

— Так ты…

— Нет, нет, я — настоящая! Она отдала мне всю плоть, заключив свою душу в куклу. Вот там — твоя сестра.

— Она⁉ — Натали вздрогнула. — Эта тварь⁉

Матушка вздохнула.

— Ты мне не рада?

— Рада? Конечно рада, у меня просто нет слов чтобы выразить это… Ты жива, после стольких лет. Но… зачем вы здесь?

— Мы искали тебя. Долго. Однако, после событий во дворце все изменилось. Мне предложили пост главы совета в Солусе. Нашей делегации. Нужно было восстанавливать страну, принимать нелегкие решения, учиться договариваться с людьми… А совсем недавно прошел слух об отродье, которое стало фамильяром человека и просило помощи. Все смеялись, но я заподозрила неладное. А потом адмирал Гроер со своим докладом… В общем, все встало на свои места. Как мать, я должна была вернуть тебе свободу. Но убийство наместника, да еще и в военное время — тяжкое преступление. Вот мы и решили взять грех на себя…

— А спросить? Матушка, а меня спросить вы сначала не додумались? — глотая слезы прошептала демоница.

— Все случилось так быстро. Покажи мы себя и весь план мог рухнуть. Мне пришлось воспользоваться верностью адмирала. Теперь это ляжет пятном на его чести… Но почему ты так защищаешь этого чужака? Разве ты больше не хочешь свободы?

— Потому… — она вытерла слезы, — Потому, что вы обе не стоите его мизинца!

— Да ладно… — вырвалось у меня.

— Заткнись! Я с матерью разговариваю!

— Ладно… ладно… А с этой что делать? Я же не знаю что у нее в голове. Опилки, знаешь ли, могут быть очень изобретательными.

— Это моя сестра. Не убивай ее пока что. У тебя вон — бинт в крови…

— Да, я заметил, как и отсутствие… шести пальцев. Они тут, в кармане. Показать?

Она поморщилась.

— Матушка, знаешь что? Забирай-ка ты сестрицу и убирайтесь отсюда куда подальше!