В образовавшуюся щель тут же просунулась уродливая морда в золотой маске.

— Шря-я-я! — яростно зашипел пришелец, вскидывая свой ствол.

— Жри плазму, тварь! — заорал я, высовываясь из-за стола и нажимая на курок.

Мой выстрел снёс первому Читаури плечо, заставив его с визгом отвалиться в коридор. Но за ним уже лезли другие. Я поливал дверной проём огнём, стараясь не подпускать их внутрь, пока сломанная гермодверь с натужным воем пыталась сомкнуться. Залпы инопланетной плазмы со стороны коридора били по мастерской, разбивая голографические проекторы, плавя инструменты и разнося в крошево стеклянные перегородки. Один из Читаури, протиснувшись в щель, оказался неожиданно метким. Или просто невероятно удачливым.

Я высунулся для очередного выстрела — и в этот момент ослепительно яркий сгусток голубой энергии ударил прямо в ствол моей винтовки. Удар был такой силы, что инопланетное оружие просто взорвалось в моих руках. Меня отшвырнуло назад как тряпичную куклу. Я с силой приложился спиной о край какого-то станка и рухнул на пол, оглушённый вспышкой.

— А-а-а-агрх! — дикий, первобытный крик боли вырвался из моего горла.

Я скорчился на полу, схватившись за правую руку. Плазменный заряд, уничтоживший винтовку, прошёл по касательной. Защитные спортивные щитки, которые я нацепил в магазине, просто насквозь прожгло и оплавило. От локтя до самого плеча кожу словно срезало раскалённым ножом. В воздухе отчётливо запахло палёным мясом — моим собственным мясом. Рана была глубокой, края плотно спеклись от огромной температуры, поэтому крови почти не было, но боль была такой адской, что перед глазами плясали чёрные точки.

Сквозь звон в ушах я услышал громкий лязг. Повреждённые гермодвери наконец-то смогли преодолеть сопротивление искорёженного металла и с грохотом сомкнулись, отрезав мастерскую от коридора. Клацнули тяжёлые замки.

— Джарвис… — прохрипел я, пытаясь сфокусировать зрение и баюкая изувеченную руку. — Они… они не пройдут?

— Анализ повреждений дверного полотна показывает, что структурная целостность нарушена, — ровно ответил ИИ под аккомпанемент глухих ударов с той стороны. — С учётом их огневой мощи, гермодверь продержится не более двух минут, мистер Макс.

Я лежал на полу среди осколков разбитых мониторов Старка, чувствуя, как от боли меня начинает мелко трясти. Я был один. Безоружный. С обожжённой рукой. А в дверь ломился десяток инопланетных тварей.

Я судорожно огляделся в поисках хоть чего-то, что могло сойти за оружие. Мой взгляд, затуманенный болью, упал на край того самого сборочного стола. Там, среди разбросанных инструментов и мотков изоленты, лежала она. Правая рука от брони Марк VI. Тяжёлая, красно-золотая, с торчащими из плечевого среза пучками разноцветных проводов. Поднявшись и пошатываясь, я подошёл к столу, не сводя глаз с элемента брони. Очередной мощный удар сотряс гермодверь — Читаури в коридоре пустили в ход плазменные резаки.