— Я не собираюсь уводить её за город, Джарвис, — жёстко перебил его Старк. — Я собираюсь засунуть её прямо в глотку тем ублюдкам, что открыли портал. Наташа, Стив — ищите способ закрыть Куб на крыше. Я задержу ракету.

Я стоял посреди сияющей мастерской, слушая этот разговор, и по спине бежали мурашки. Этот самовлюблённый плейбой, человек с гигантским эго, прямо сейчас летел на верную смерть, даже не раздумывая.

Но моё восхищение Старком прервал громкий, режущий слух скрежет со стороны входных дверей мастерской. Протокол изоляции Башни сработал отлично. Вот только несколько Читаури успели проскользнуть на восемьдесят девятый этаж до того, как гермодвери захлопнулись. И сейчас они пытались выломать матовое стекло, отделяющее меня от коридора.

Я был заперт в мастерской. Почти безоружный. А до взрыва ядерной бомбы оставалось меньше десяти минут.

— Мистер Макс, — голос Джарвиса прозвучал прямо над ухом, лишённый всяких эмоций. — Фиксирую присутствие враждебных форм жизни на вашем этаже. Кроме того, группы Читаури с нижних уровней обходят заблокированные лестничные пролёты по внешнему фасаду здания и проникают через разбитые окна. Они направляются к вам.

— Только этого не хватало… — выдохнул я, чувствуя, как липкий холодный пот проступает на спине.

Моя плазменная винтовка превратилась в бесполезный кусок оплавленного инопланетного металла. Бросив взгляд на стеклянный пол мастерской, я вспомнил про троих убитых мной Читаури. У них-то оружие должно было остаться!

Я рыбкой выскочил из стеклянного «аквариума» серверной и бросился к первому трупу. Схватив его оружие, я попытался нащупать спусковой крючок. Пальцы скользнули по гладкому металлу. Никакого дисплея. Никакого курка.

— Сука… — я в отчаянии отбросил его в сторону. Это было просто копьё! Внешне оно выглядело почти так же, как винтовка, но предназначалось исключительно для ближнего боя.

Я подскочил ко второму трупу. То же самое! Чёртовы штурмовики с палками! Скрежет у входа стал громче. В матовом стекле гермодверей, которые вели в коридор, уже появились глубокие борозды от энергетических лезвий. Двери пытались закрыться по протоколу Джарвиса, но створки двигались мучительно медленно, постоянно дёргаясь и искря — Читаури, взламывавшие мастерскую до моего прихода, варварски повредили пневматические механизмы. Наконец у третьего пришельца, того, которому я снёс полголовы, я нашёл полноценную винтовку. Схватив её, я едва успел перекатиться за массивный сборочный верстак Тони Старка, когда искорёженные гермодвери с жалобным скрипом разъехались на полметра, не в силах закрыться до конца.