Звенящую, тяжелую тишину пентхауса, наступившую после моих слов, прервал тихий, мелодичный перезвон лифта. Створки кабины мягко, почти бесшумно разъехались в стороны.

— Человечество всегда тяготело к саморазрушению в попытках украсть с небес огонь, — раздался из полумрака глубокий, властный голос, пропитанный таким концентрированным, театральным пафосом, что его буквально можно было резать ножом.

Ник Фьюри медленно, чеканя каждый шаг, вышел в освещенную гостиную. Его длинный черный кожаный плащ привычно, словно по законам аэродинамики голливудского кино, взметнулся за спиной. Единственный глаз директора мрачно обвел притихшую команду.

— С того самого дня, как Капитан Америка оказался во льдах, а в небе над Нью-Йорком пролетел человек в железном костюме, мир не переставал искать способы создать оружие получше. И каждый раз, когда очередные гении думают, что обуздали эволюцию, они лишь поджигают собственный дом, — Фьюри остановился во главе стеклянного столика, заложив руки за спину. — Наша работа заключается в том, чтобы это пламя не перекинулось на весь остальной мир и не сожгло его дотла.

Я едва сдержал желание поаплодировать. Потрясающий выход. Никаких «здравствуйте», никаких «как долетели». Чистая драма ради драмы. Мстители подобрались: Стив выпрямил спину, Наташа неуловимо изменила позу на более собранную, а Клинт просто тяжело вздохнул, привыкший к манерам начальства.

Закончив свой монолог, Фьюри перевел тяжелый взгляд на меня. Его глаз медленно, сканирующим движением скользнул по моей сверкающей лысине, просторной дизайнерской рубашке Старка, уютным пушистым тапочкам и, наконец, остановился на высокотехнологичной инвалидной коляске. Ни один мускул на лице директора Щ.И.Т.а не дрогнул, но в воздухе явно повис немой вопрос.

— Я смотрю, вы радикально сменили имидж, мистер Флетчер, — сухо, с легким оттенком ледяной иронии констатировал Фьюри. — И обзавелись транспортом под стать вашему... необычному статусу. Искренне надеюсь, что Старк не успел встроить в это кресло скрытые ракетные установки?

— Пока нет, директор. Но я внесу это предложение в книгу жалоб и предложений при следующем техобслуживании, — невозмутимо парировал я, отпивая уже остывший чай. — Добро пожаловать на наш импровизированный военный совет. Как добрались?

Фьюри проигнорировал мой сарказм. Он пододвинул к себе свободное кресло и опустился в него, опираясь локтями о стеклянную столешницу. Игры в гляделки закончились.

— Вы вызвали меня по защищенному каналу, сославшись на критическую уязвимость в моей организации и компромат высшего уровня допуска, — голос Фьюри стал сухим и деловым. — Вы заставили меня прервать внутреннее расследование. Так что заканчивайте с метафорами, Флетчер. Что у вас есть?