— Тони, гений ты хренов... Собрал автономную броню, а нормальный дуговой реактор к ней, блин, не приладил. Пошёл по старому пути с аккумуляторами...

— Твою мать, в нём призраки! — истошно взвизгнул Харли и с воплем отпрыгнул от дивана, едва не споткнувшись о какие-то ящики.

Я замер. Отвёртка со звоном выпала из рук, покатившись по пыльному полу. Сердце, до этого глухо бившееся от холода и глухой паники, внезапно сделало кульбит.

— Макс?! — я бросился к дивану, бесцеремонно отпихнув насмерть перепуганного пацана в сторону, и схватил пустой шлем обеими руками. — Хакер! Ты живой, паршивец!

— Удивительно, но да... Хотя шансы были так себе, — голос Макса звучал глухо, но в нём проскользнула отчётливая нотка облегчения. — Ты как там? Жив, цел, орёл? Где ты вообще? Джарвис еле пробился к твоему костюму.

— Жив. Замёрз как собака в каком-то амбаре в Теннесси, костюм в нуле, — я судорожно выдохнул, чувствуя, как невыносимая тяжесть, давившая на грудь с момента падения особняка, мгновенно испарилась. — Макс... Пеппер. Что с Пеппер? Она с тобой? Отвечай быстро.

В динамике на секунду повисла тишина. Мой палец вжался в металл шлема.

— Пеппер в безопасности, Тони, — тихо, но твёрдо произнёс Макс. — Она здесь, в Башне Мстителей. Брюс Беннер осмотрел её, накачал успокоительным и уложил спать. У неё пара царапин и ушибов, но она цела. Мы её не отдали.

Я прикрыл глаза, чувствуя, как по телу разливается волна спасительного тепла. Жива. В безопасности. Наш русский сисадмин, который за эти полгода стал мне чуть ли не младшим братом, сдержал обещание. Он её вытащил.

— Спасибо, хакер, — тихо, лишив голос привычного сарказма, произнёс я. — Я перед тобой в неоплатном долгу. Только попроси, и я сделаю для тебя всё, что угодно. А сам ты в каком состоянии? Судя по тому, что ты хрипишь, тебе тоже досталось.

— Да так... — уклончиво пробормотал Макс. — Марк Десять в хлам, отстреливался пиропатронами, выдирая себя из расплавленного каркаса. Один из этих уродов прожёг мне спину. Ожог скверный, плюс пара сломанных рёбер. Брюс меня заштопал и вколол коктейль из стимуляторов и обезболивающего по моей же просьбе, так что соображаю я сейчас отлично. Но тело пока не в восторге.

Я сцепил челюсти, почувствовав укол острой, тяжёлой вины. Парень едва не сгорел заживо, спасая мою женщину от людей, которых я сам же спровоцировал своим выступлением перед журналистами.

— Макс... Прости. Это был мой вызов, а расплачиваешься за него ты, — глухо сказал я.

— Проехали, Тони. Поздно махать кулаками, — отмахнулся он, явно не желая разводить драму. — Давай к делу. Нас заказали, причём красиво. Конвой Щ.И.Т.а попал в идеальную засаду в Нью-Йорке. Агенты дрались как черти, но у нападавших был идеальный тайминг. Маршрут слили, Тони. В Щ.И.Т.е крот.