— Да, я видела, и даже не представляю, как я могла бы не заметить свой рождественский подарок, — Пеппер слегка посмеялась на этот спич Старка. — Он в дверь-то пройдет?

— Очень уместный вопрос...

— Чудно, — сказала Пеппер, просматривая лежащие на столике фанатские рисунки Железного Человека от детишек, которые периодически приходили по почте.

— Пеп, я… — ласково начал Тони.

— Хорошо-хорошо, — усмехнулась девушка и ощутила, как костюм положил тяжелые металлические ладони ей на плечи.

Я инстинктивно затаил дыхание, ожидая неминуемого провала. Сейчас начнется.

Костюм начал мягко, ритмично разминать её плечи. Металл двигался с пугающей, почти нечеловеческой деликатностью. Пеппер закрыла глаза, её голова откинулась назад, и она издала тихий, протяжный стон облегчения.

— О-о-о… плечики напряженные, как и ты сама, — продолжал ухаживать за Пеппер голос Тони из динамиков. — Извини, но я не понял, тебе зайка понравился?

— Понравился ли? — прошептала она, наслаждаясь массажем, и начала медленно разворачиваться к броне. — Я благодарна, что ты обо мне... подумал. Но может, ты всё-таки снимешь эту свою маску и поцелуешь меня?

— Бум-бум, проклятье, не могу. Может, поцелуешь в щель между маской? — ответил Тони, постучав кулаком по шлему костюма, когда Пеппер начала игриво гладить нагрудник Марк 42, явно намереваясь добраться до того, кто, как она думала, находится внутри.

«Ну всё... началось», — подумал я, тяжело выдыхая и ожидая скандала.

— Не сбегать ли мне в гараж за ломом, чтобы вскрыть эту штуку? — Пеппер, всё еще улыбаясь, но с уже появившимися нотками раздражения, ловко развернулась и направилась прямо к лестнице в подвал.

— Эй-эй, Пеппер, постой! — воскликнул голос со стороны кухни, заставив меня удивленно вздрогнуть и повернуть голову. Пеппер тоже остановилась в полном недоумении.

Из кухонной зоны, вытирая руки о полотенце, быстрым шагом вышел Тони Старк. На нем были простые джинсы и футболка, поверх которой был повязан мой темный кухонный фартук. На его голове светился тот самый футуристичный обруч-очки нейроинтерфейса, проецируя полупрозрачную голограмму прямо перед его глазами.

Я удивленно прошел вбок, чтобы увидеть кухню целиком. Позади Тони, в воздухе над кухонным островом, висели голографические окна Джарвиса. На одном крутился какой-то видеорецепт от Гордона Рамзи, на другом были выведены таймеры готовности духовки, а на плите аппетитно шкварчала сковородка с овощами. Небольшой творческий бардак на столешницах только дополнял эту сюрреалистичную картину. Моя челюсть с тихим стуком отвалилась. Тони Старк, гений, миллиардер и плейбой, физически находился на кухне, своими собственными руками готовил ужин, сверяясь с рецептами... и одновременно, через систему захвата мышечных импульсов и нейролинк, пилотировал Марк 42 в гостиной, чтобы делать своей девушке массаж!