— Я лучше дипломатично промолчу. Индейка выглядит потрясающе, — я поднял бокал с яблочным соком. — С Днем Благодарения. За то, что мы все здесь, целые и относительно вменяемые. И будем надеяться что весь остаток года пройдет без каких-либо проблем.

Последнее я сказал уже довольно тихо. Пеппер тепло улыбнулась, чокаясь со мной бокалом вина. Тони тоже присоединился, и на какое-то время за столом воцарилась уютная, домашняя тишина, нарушаемая лишь звоном столовых приборов. Я смотрел на смеющуюся Пеппер, которая рассказывала какую-то нелепую историю про акционеров, и на Тони, слушавшего её, подперев щеку рукой, с такой нежностью во взгляде, которую он никогда не показывал на публике. Было слишком спокойно и тихо, несмотря на то, что творилось в мире вокруг. И от этого страх, сковавший мои внутренности, становился только сильнее. Я аккуратно, чтобы не привлекать внимания, опустил левую руку под стол и достал из кармана смартфон. Экран тускло засветился. Я настроил фильтры новостной ленты на ключевые слова еще с момента первых новостей, и сейчас они безжалостно обновлялись.

«Взрыв в Омахе. Причины устанавливаются. Следов взрывчатых веществ не найдено».

«Инцидент в Техасе. Очевидцы сообщают о странной вспышке. Местная полиция сбита с толку».

«Спецслужбы проверяют видео с угрозами от человека, называющего себя Мандарином».

Строчки текста били по глазам. Я проглотил кусок индейки, который внезапно показался мне безвкусным картоном.

— Макс? Всё нормально? — голос Пеппер вырвал меня из транса. Она смотрела на меня с легким беспокойством.

— А? Да-да, всё отлично, — я поспешно сунул телефон обратно в карман и натянул на лицо самую беззаботную улыбку, на которую был способен. — Просто задумался.

Тони закатил глаза, указывая на меня вилкой.

— Вот видишь, Пеп? Ты вытащила нас из гаража, но гараж из нас ты не вытащишь. Оставь парня в покое, пусть думает.

Они снова засмеялись. Я улыбался вместе с ними, чувствуя, как холодный пот выступает вдоль позвоночника. Скоро, очень скоро этот уютный праздник, этот стеклянный дом и смех превратятся в пепел и груду обломков, падающих в Тихий океан. Я лишь крепче сжал вилку в руке. Мой Атлас должен быть готов. Обязан. Иначе нас всех здесь просто похоронят.

***

Мороз и холод декабря ворвались в Малибу совершенно не по-калифорнийски: с затяжными дождями и пронизывающим ветром с океана. Впрочем, внутри особняка Старка погоду диктовала Пеппер Поттс, а значит, атмосфера была строго праздничной. Несмотря на то, что до Рождества оставалось еще несколько недель, дом уже напоминал филиал фабрики Санта-Клауса. В гостиной красовалась трехметровая ель, украшенная дизайнерскими игрушками, на перилах висели хвойные гирлянды, а в воздухе отчетливо пахло корицей и хвоей. Правда, праздничное настроение слегка омрачалось техническими неполадками, которые раздражали одного конкретного миллиардера.