Через сорок минут, пока я отдыхал на диване в гостиной, весь первый этаж особняка наполнился густым, одуряющим запахом запеченного мяса, чеснока и печеной картошки. Духовка подала звуковой сигнал и была послушно выключена Джарвисом, я лишь проверил её готовность.

Ужин был готов. Оставалось только надеяться, что запах дойдет до подвала и выманит гения из его берлоги, правда, первой до источника запаха добралась именно Пеппер.

Сцена со стороны (POV Вирджиния «Пеппер» Поттс):

День казался бесконечным, растянувшись в одну сплошную, пульсирующую головную боль.

Я сидела на заднем сиденье бронированного Роллс-Ройса, бездумно глядя на проносящиеся мимо пальмы Малибу, и массировала виски. Бесконечные звонки, согласования бюджетов, ожесточенные споры с юристами из Пентагона по поводу юрисдикции нового проекта «Контроль Последствий». И, конечно же, три изматывающие встречи с акционерами, которые всё еще нервно пили успокоительное после новостей о пришельцах, разрушивших половину Нью-Йорка. Быть генеральным директором компании Тони Старка всегда было непросто, но после вторжения моя работа превратилась в круглосуточное управление кризисами. Когда машина наконец-то мягко затормозила у главного входа в наш особняк, я была готова просто упасть прямо на подъездную дорожку и уснуть. Хэппи Хоган, как всегда предупредительный и собранный, быстро обошел машину, открыл мне дверь и достал из багажника мой кейс с документами и небольшую дорожную сумку.

— Спасибо, Хэппи. Ты сегодня спас меня от нервного срыва, — я с облегчением выдохнула, забирая вещи. — Поезжай домой. Твоя смена закончилась три часа назад.

— Вы уверены, мисс Поттс? — Хэппи нахмурился. Он не спешил садиться в машину. Вместо этого его взгляд с откровенным подозрением скользнул по футуристичному фасаду дома. — Я могу зайти, проверить периметр. Убедиться, что мистер Старк... не взорвал ничего нового. И заодно присмотрю за этим... новеньким.

Я мысленно улыбнулась. Гарольд Хоган был верным, как мастиф, и примерно таким же подозрительным ко всем чужакам.

— За Максом? Хэппи, брось. Тони сказал, что он просто IT-специалист, которого он нанял, ну и ещё один из тех людей, кто внезапно оказался на улицах и давал отпор инопланетянам.

— Слишком он спокойный для обычного компьютерщика, мисс Поттс, — Хэппи понизил голос, словно Макс мог услышать нас через бронированные стекла особняка. — Я видел, как он смотрел по сторонам в аэропорту. Оценивающе. И рука эта у него перебинтованная... А Тони вообще никого к себе в мастерскую не пускает, вы же знаете! Вдруг это промышленный шпионаж? Или подосланный агент?