Я вздохнул.

Ладно, с этим понятно, а вот сама тварь…вот кто вызывал вопросы. Вернее, даже не сама тварь, а ее происхождение. Откуда она взялась, как формируется ее ядро, и насколько это «природный» процесс, или тут приложили руку люди?

— Дед, — нарушил я тишину, — а пустотелые… они давно появились? Ну, в смысле, эти твари — это что-то новое, или они всегда были?

Грэм задумался, шагая впереди и поглядывая по сторонам.

— Да испокон веков были, — ответил он наконец. — Сколько Кромка есть, столько и они. Когда я был молодой, охотники постарше уже о них рассказывали — объясняли как с ними сражаться и чего ожидать. Так что нет, ничего нового — это старая тварь.

Я мысленно сделал пометку. Старые. Значит, к Гиблым и их черной живе они отношения, скорее всего, не имеют: те появились куда позже, во всяком случае, по рассказам Грэма. Это меня немного успокоило, но не до конца.

— Подумал, что и тут этот Целитель руку приложил? — спросил Грэм.

— Не знаю…может… — пожал я плечами.

— Глупости. — фыркнул он, — Тут черной живой и не пахнет. А мы знаем, что это источник его силы.

— Это да, — согласился я.

В голову сразу полезла совсем другая мысль — Друиды.

Вот кто помешан на древних знаниях и всему, что относится к Древам Живы и что находится за поясом Чернодрев. Вот кто собирает таблички с живыми Символами и платит за них таким, как Морна.

Сомневаюсь, что они просто читают и изучают Символы — они точно пытаются их применять, а насколько успешно — никто не знает. Что если вот такие пустотелые — результаты неудачных экспериментов? Это уже звучало логичнее. Состоят пустотелые из «природных отбросов», и поэтому они такие «кривые» и неуклюжие, словно кто-то ухватил частичку знаний, но не до конца их понял. Я видел на зеленом сердце пустотела эти символы, кривые и искаженные. Может, будучи не в силах активировать «изначальные» правильные символы, друиды смогли создать какую-то облегченную, но рабочую версию таких символов? Не могли же они за сотни лет не узнать ничего. И успехи у них должны быть.

Или…

Я нахмурился, размышляя. А что, если цель друидов (если это они) при создании этих тварей именно накапливать дикую живу в такие вот ядра? Сидеть на одном месте, рвать всё живое, копить энергию в сгусток — а потом друиды просто приходят и забирают готовое. И процесс запускается заново. Даже если пустотелые потом не подчиняются друидам — не велика беда, их ведь не так сложно одолеть. Они медлительные и туповатые, как сказал Грэм, а то, что на них натыкаются время от времени охотники — это уже просто досадная случайность. Может ли это быть правдой? Вполне. Поэтому они и не боевые — потому что изначально такой цели нет. Возможно они как Скиталец — выбирают определенные места, где чувствуют обилие живы и там остаются. Если это так, то как минимум друиды освоили как задавать своим созданиям функции поиска и накопления, что уже немало.