Стиснув зубы, я лез выше.

Ещё двое воронов переключились на меня. Один ударил клювом в спину — я дернулся, но не отпустил ветку. Второй целил в голову, и я едва успел пригнуться. Клюв прошёл по виску, оставив горящую полосу.

Кровь потекла по щеке. Нужно было добраться до лианы, освободить ее и убраться отсюда.

Я добрался до развилки ветвей и наконец увидел причину всей этой заварушки. Большое гнездо, сплетенное из веток и костей мелких животных. Внутри остатки скорлупы и несколько десятков целых яиц поблескивающих металлом. Яйца, похоже, тоже непростые. Но мне сейчас совсем не до них.

Теперь стало ясно: эта непоседливая лиана забралась в гнездо и, похоже, поживилась тут, за что и поплатилась. Теперь-то я разглядел сцену во всех подробностях.

Ворон, пригвоздивший её к стволу, был крупнее остальных — вероятно вожак или кто-то из главных защитников гнезда. Его клюв, толстый и загнутый (не как у остальных воронов) вошёл в тело лианы почти до основания и увяз в древесине за ней.

Пока я пытался занять устойчивое положение возле гнезда, вороны переключили свое внимание на меня.

Очередной ворон спикировал на меня. Я встретил его ударом с усилением: кулак врезался в грудь птицы, отшвырнув её прочь. Откат уже начинал накапливаться — подступала легкая тошнота и ощущалась дрожь в мышцах, но останавливаться было нельзя. Освобожу Виа — и сразу вниз.

Я подтянулся к лиане и попытался одной рукой вырвать мертвого ворона.

Бесполезно.

Клюв сидел в древесине как вбитый гвоздь. Дерево было старым, плотным, и даже с усилением я не мог его выдернуть не имея точки опоры. А ее было не найти — я и так с трудом дотягивался до Виа. Зелёный сок с ее ран капал вниз, а я ощущал боль сильнее чем прежде.

НИЧЕГО. ПОТЕРПИ.

Ещё один ворон клюнул меня в плечо. Было очень больно! Я ощутил, как по руке потекла дорожка крови, но не обратил на это внимания. Пустяк.

ГОТОВЬСЯ!

Я перехватил кинжал, прицелился и потом одним движением отсек кончик лианы — ту часть, что была пригвождена к стволу. Вырастит новый, сейчас главное выжить. В тот же миг мою руку пронзила вспышка боли, как и лиану.

Зато Виа в тот же миг упала. Я видел как парочка воронов пытались ее поймать в полете, но у них не получилось. Виа как-то так удачно вывернулась, что все когти и клювы воронов прошли мимо не задев ее.

Я услышал глухой удар внизу и почувствовал через связь вспышку боли, но ничего смертельного — просто удар о землю.

Теперь моя очередь.

УПОЛЗАЙ!

Я начал быстро спускаться, цепляясь кинжалом за кору и тут же выдёргивая его для следующего рывка. Вороны преследовали меня, пикируя и клюя, но я уже не обращал внимания. Спина горела огнём, голова гудела от удара, но это всё было потом. Потом.