Рядом со мной почти сразу сел Седой и ткнулся в бок. Да уж, ему, думаю, было страшновато рядом со всеми теми змеюками, да и с Морной тоже.

— Пи?

— Всё нормально, — я погладил его по спине. — Просто немного устал. Зато у нас есть всё, что необходимо. Главное — не ешь это «необходимое».

Ответа не последовало. Значит, нужно за ним следить.

Так, первым делом нужно раздобыть пару кусков мертвых деревьев. Настоящих мертвых, а не просто сухих веток — таких, в которых уже началось разложение, а древесина стала мягкой и пористой — идеальная среда для пеплогриба. С посадкой тоже затягивать не стоит: чем раньше начну их выращивать сам, тем лучше, потому что тем больше у меня будет сырья для экспериментов.

Я встал и пошёл к Грэму.

Старик сидел на крыльце, глядя куда-то вдаль. Его рука машинально поглаживала топорище. После встречи с Шипящим он не выпускал оружие из рук.

— Дед, мне нужно в лес.

Грэм медленно повернул голову и посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то… не то чтобы удивление, скорее, усталое принятие.

— Зачем?

— Чтобы больше не просить помощи Морны, и не зависеть от таких, как Шипящий, — я присел рядом с ним на ступеньку, — мне нужно вырастить эти грибы самому. А для этого нужны куски мертвых деревьев с гнилью внутри. Придется их поискать. Думаю, если я создам подходящую среду для них, то уж с Даром смогу вырастить их у нас в саду.

Грэм помолчал.

— И ты думаешь, что это поможет? Эти грибы?

— Да, шанс есть. — ответил я честно, — И даже если нет, мы с тобой должны перепробовать все варианты. Даже если эффект просто «ослабляющий» — это уже хорошо.

Грэм молчал.

— Дед, — немного осторожно спросил я, не хотелось его сейчас раздражать, — Я надеюсь, пока меня не будет, ты не выбросишь эти грибы?

Грэм резко повернулся ко мне. На мгновение мне показалось, что он сейчас взорвется, но потом он просто покачал головой.

— Я не идиот, Элиас. Раз уж мне придется заплатить за них Морне, глупо было бы их выбрасывать. Даже несмотря на то, что к ним прикасался Кассиан.

Я моргнул. Это было… неожиданно рационально. Похоже, пока я возился с грибами, Грэм что-то переварил внутри себя.

— Спасибо, — сказал я.

— Не за что благодарить, — буркнул он. — Просто будь осторожен, особенно сейчас. И помни, что я говорил про змей — гляди в оба.

Я кивнул.

Старик протянул мне топор — тот самый, с которым не расставался после встречи с Шипящим. Да, собственно, другого топора у нас и не было больше.

Я взял оружие и почувствовал его тяжесть в руке. Вот только я знал, что ни бросить его, ни работать с ним как Грэм не смогу. У меня в руках это просто…топор для рубки дров. В лучшем случае.