Я срезал несколько крупных кусков мха и положил их в корзину. Туда же осторожно опустил улитку.

Седой немедленно заинтересовался новой соседкой. Он подполз к ней и начал постукивать лапкой по раковине.

— Пи!

Раковина засветилась чуть ярче в ответ на стук. Мурлык уставился на мягко светящуюся раковину с откровенным восхищением.

— Пи-пи!

Мурлыку явно нравилось это свечение. Он постукивал снова и снова, с каждым разом всё увлечённее.

— Не трогай, — предупредил я.

— Пи-пи!

— Это не игрушка, — сказал я строго. — И не еда, понял?

— Пи…

Судя по тону, всё он понял, но остался недоволен.

Пожалуй, эта улитка была ярким примером того, что я пока игнорировал еще одну большую область ингредиентов — всю ту различную живность леса, которая как и растения обладала особыми свойствами. Не сомневаюсь, что алхимики используют части животных и даже насекомых в своей готовке, и скоро и мне придется. Нет, я конечно не собирался разделывать эту улитку, от нее мне нужна только слизь, но вообще…задуматься об этом аспекте стоило.

Виа я оставил в достаточно скрытном месте и мы двинулись к выходу из Кромки.

И тут нам повстречались молодые охотники — пятерка грязных и уставших людей в плотной кожаной броне. Вот тут-то я увидел разницу между Гартом и этой компанией. Тут все были сосредоточены, серьезные и…с нашивками гильдии Охотников — скрещенные топоры.

Я замедлил шаг.

Мое внимание приковала тварь, которую они тащили: она была больше самого крупного волка Трана, а шерсть ее была необычного, серо-зеленоватого цвета и словно покрытая какой-то слизью. И, главное, даже отсюда, с расстояния десяти шагов, до меня доносился отчетливый гнилостный запах, исходящий от нее.

Охотники заметили меня и притормозили. Один из них, высокий парень крупнее остальных и с насмешливыми глазами, окинул меня оценивающим взглядом.

— Что это за тварь? — спросил я, кивая на добычу.

Парень ухмыльнулся.

— Любопытный, да? — Он переглянулся с товарищами. — Это, Элиас, гнилозуб. Слышал о таких?

Так, похоже меня парень знает, а вот я его — нет. Но в нем точно нет беспричинной агрессии, как у Гарта — уже хорошо.

— Нет, не слышал.

— Ну ещё бы, — фыркнул другой охотник, тощий, с длинным носом. — Откуда тебе о них знать — ты ж дальше Кромки носа не показываешь.

— Увидел бы его живым — обделался бы от страха, — добавил первый.

Они дружно заржали.

А нет, кажется я переоценил степень их осторожности, как и ума. Впрочем, тварь меня заинтересовала по другим причинам. Я проигнорировал насмешку и присмотрелся к ней внимательнее. Теперь, когда она была ближе, я мог разглядеть детали: морда вытянутая, с длинными выступающими зеленоватыми клыками.